鲸类大致可分为须鲸和齿鲸两大类，须鲸类的鲸鱼有4个胃，齿鲸类一般也有4个胃，但是初氏喙鲸有15个胃。鲸鱼的第一个胃是食物暂且储存的仓库，第二、三个胃是胃液和各种分解酵素分泌的地方，第四个胃是慢慢消化大量食物的地方。
1、第一个胃最接近食道，是由食道变化而来，并不分泌消化液，胃壁筋肉发达富弹性，是最大的一个胃；
2、第二个胃是分泌盐酸、胃蛋白酶等物质的地方；
3、第三个胃是分泌黏液的地方，并且有幽门腺；
4、第四个胃是十二指肠前半变化而来，食物经过第四个胃之后，最后才到达肠子里去。
鲸类身躯肥圆，略呈桶状，侧看呈流线型，头部和身体直接相连，无法在身体不动的情况下扭转头部，躯干后部为尾柄，有尾鳍，可以上下摇摆，推动身体前进，眼睛小，视力较差，没有耳廓，只有微小的耳孔，但在水中和空气中有良好的听力。
鲸类外鼻孔位于头顶，俗称喷气孔，使用肺呼吸，绝大多数鲸类都有一层丰厚的脂肪，借此保温、减少身体比重和增加浮力，有助于游泳和出水换气，气管和食管完全分离，因而不能用嘴呼吸。