长期研究犬猫心脏病的权威医师蔡志鸿表示，高龄犬猫老化后，13岁以上的狗狗，有高达85%会罹患心脏病；猫则因为基因关系，任何年纪都会好发心脏病，所以很难计算出确切数字，不过可以确定的是，随着身体机能退化，年纪大的猫越容易得心脏病，更要提醒，此病是不可根治的。
犬猫的心脏病，饲主知多少呢？(截自pixabay)
因为犬猫心脏病引发的因素不同，首先一定要了解基本知识：心脏功能，蔡志鸿说明，这是血液循环动力来源，提供各组织、脏器能量来源，过程仰赖心脏复杂的内部结构，才能有顺序的完成。而犬猫心脏分为左右两边，共有四个腔室、两个心房、两个心室，右心是接收身体回流的血液，送到肺部交换氧气，左心则是负责输送血液至全身。
针对狗狗心脏病，蔡志鸿说明：「狗的心脏有4个瓣膜：二尖瓣、三尖瓣、主动脉瓣、肺动脉瓣；狗狗的心脏病多属于心瓣膜疾病（又称退行性心瓣膜疾病）。」常见病症为左心室和左心房间的「二尖瓣闭锁不全」，意指在左心室收缩时，瓣膜关闭不完全，导致血液没有从正常管道（主动脉）输出至全身循环，造成部分血液回流至左心房。蔡志鸿进一步解说：「当血液长时间回流、堆积在左心房，就会造成心房容积增加，并导致心输出量减少，引发各器官血液灌流不足，心脏只能加快跳动速度与血管收缩增加压力，以符合身体各器官的需求，但如此长期下来，心脏负荷变大、越来越累，进而产生更严重的病变。」
狗狗则是小型犬容易罹患心瓣膜心脏病。(截自pixabay)
一般来说，瓣膜因为退化产生病变，像是肥厚、脱垂以至于闭锁不全等，多跟年龄、犬种有关系，而当中一些小型犬种像是马尔济斯、迷你贵宾、玩具贵宾、吉娃娃、博美狗等，发病率比大型犬来得高；但大型犬则好发「扩大性心肌病（DCM）」，其定义为心肌退化、心肌变得很薄，特别是左心室心肌壁，心脏内的压力也会助长壁的伸展，导致心脏变大，会造成心脏收缩功能变差，心输出减少、组织灌流不足，引起郁血性心衰竭(Congestive heart failure)，最终导致死亡。
猫的心脏病则属于肥大性心肌病为主，其病因目前医学研究上，并没有明确原因，但有研究指出跟基因有关，这些基因突变会造成心肌的收缩操控出现异常与产生过多的儿茶酚胺( catecholamine)，如此就会使心脏过度收缩，常见血压变高、心率变快，心肌产生肥厚向心性重塑。好发品种多为布偶猫、英国短毛猫、缅因猫、波斯猫等。
像是缅因猫、波斯猫等品种猫，容易罹患肥大性心脏病。(截自pixabay)
日常生活中，饲主该如何观察出犬猫是否有心脏病的征兆呢？蔡志鸿表示，不论犬猫，都可以注意它们在休息或睡觉时，呼吸是否变快、变得费力，又或者睡不安稳，频频变换姿势，咳嗽或呕吐、运动能力下降、食欲下降、体重减轻，严重甚至休克或昏厥，其中猫又更难察觉，所以蔡志鸿强调，每年的健康检查是很重要的！
特别提醒若狗狗是因心脏病发而昏倒（可检查口腔黏膜颜色，呈现紫黑色即为缺氧、苍白则是血液灌流量不足），大多可能已是郁血性心衰竭、肺水肿等心脏病末期症状，送医之外饲主需做好心理准备。猫通常在肺水肿引起的呼吸症状后才比较容易被饲主发现，这时它们可能会出现急性心衰竭、血栓、无预警死亡，饲主或许会说：「明明昨天才好好的，为什么今天突然病了？走了？」，蔡志鸿表示，因为心脏病的病理变化可能已经持续很久了，才会如此。
蔡志鸿提到，许多饲主对于心脏病病犬需长期服药，都有是否会伤肾的疑虑，但其实吃药是在帮助延缓它们的心脏退化，药物在体内也会代谢掉，饲主不用担心药物残留、伤肾等问题。另一个迷思是，若犬猫服药后，心脏病病情受到控制，是否可停止用药？蔡志鸿说，给药的目的是为了减轻它们心脏负担，一般都需要长期服用药物，医师会以犬猫的状况调整药物内容和剂量，所以他们也应该1个月1次定期做健康检查。
对于病犬猫的日常照护，蔡志鸿表示，除了定期复诊、按时吃药外，患有心脏病的犬猫因身体纤弱，不能处在温度极端的环境，应避免激烈运动，饲主平时也要多加监测它们的「休息时呼吸次数」（每分钟15～30次）。此外，因为犬猫需要低压力的生活环境，应避免置它们于声音吵杂的美容烘箱等地方。
最后要提醒，不论猫狗、大小型犬，随着它们年龄渐长、机能老化，甚至肥胖，其实都很有可能罹患心脏病，一定要定时做好健康检查，才能防范于未然。