OTA(Over the air technology)即空中下载技术，是一种通过移动通信的空中接口远程管理移动终端设备和SIM卡数据的技术。这是一种为设备分发新软件、配置甚至更新加密密钥的方法。经过多年的发展，OTA技术已经非常成熟。对于大多数人来说，OTA技术并不陌生。随着智能手机的普及，手机厂商在更新手机系统时，都会采用OTA。OTA可以修复软件中的bug，保证软件的安全性。还可以增加新的功能，丰富产品的可玩性；还可以通过OTA升级软件，为用户提供更多的服务，从而增加用户粘性。
现在汽车软件升级普遍采用离线升级。车主需要将车辆开到相应品牌的4S店，交给维修技师进行升级。维修技术人员需要将自己的车辆连接到专用的检测仪上，下载相应车型的升级软件，然后通过有线的方式将最新的软件安装到自己的车辆上。这样的升级方式不仅耗费了车主大量的时间，也增加了主力车厂和汽车维修企业的运营成本，需要大量的资金。随着汽车消费的升级，高级驾驶辅助系统在汽车上逐渐商业化，OTA的升级方式也在汽车上流行起来。很多造车新势力会将OTA升级为面向消费者的宣传方式。随着汽车的发展，娱乐硬件的属性越来越明显，汽车的软件升级将和手机等娱乐硬件设备一样，采用更加人性化的OTA升级方式。车辆不用时，车主只需将车辆接入网络，升级OTA即可。这种升级方式机动性强，为车主节省了大量的时间和主车厂的人力成本。
OTA最早出现在2012年，在特斯拉推出的Model S上首次使用了OTA技术。更新后的范围包括人机交互、自动驾驶、动力电池系统等模块。届时，特斯拉可以通过OTA完成钥匙卡漏洞，增加续航里程，提高最高时速，提升乘坐舒适性，使得车辆的功能迭代更加灵活便捷。随后，国内的蔚来、理想、小鹏、比亚迪等。也相继推出了可以实现OTA的机型。由于传统燃油车的整体机械数据是固定的，比如发动机数据、变速箱数据等物理指标固定的硬件设备，OTA升级有一定的局限性。然而，随着OTA技术的不断发展，OTA升级已经不仅仅是造车新势力的专属，很多传统燃油车企业也开始布局OTA升级。比如丰田、福特、大众、宝马等传统燃油车企都在ota上尝试过，软件定义车在OTA上收获颇丰。
汽车OTA可分为s OTA和FOTA，但这两种OTA是不同的。SOTA(SoftwareOver The Air)是很多汽车厂商采用的OTA升级方式，偏向于软件升级，主要是更新车内的软件应用，比如导航地图、娱乐软件、人机交互等的升级，不涉及核心系统升级，属于智能驾驶舱领域的升级之一。FOTA(Firmware Over The Air)是空中的固件升级，即通过云升级技术为联网的硬件设备更新固件版本。特斯拉在汽车领域的升级是FOTA升级，可以独立升级除娱乐系统和中控屏幕以外的所有车辆控制器，包括域控制器，甚至可以通过OTA升级改变续航、加速、制动等动力相关性能。把SOTA和FOTA映射到手机上，SOTA更像是手机软件的更新，只针对一个软件的功能和使用，而FOTA是系统的更新，可以改变手机的底层系统，从而提升交互方式和体验。FOTA比SOTA更难设计，也给用户带来更大的提升功能和性能。目前，OTA在汽车领域推广的是SOTA。
OTA之所以没有大规模使用，是因为OTA涉及到更高的设计要求，会影响到更多方面。手机不像手机，手机OTA升级失败，最多影响手机的功能丧失，从而影响手机的使用。然而，汽车FOTA更新失败，这将影响乘客的生命安全。2019年1月蹲坑蔚来汽车事件发生在常北京安街。主要原因是买家在试驾时不小心点了OTA升级，导致蹲坑车辆事故。由此可见，虽然OTA是未来的发展趋势，但在实际使用中还是会存在一些安全隐患和技术难点。OTA升级，尤其是FOTA升级，就是把车辆从一个州进口到另一个州。在传统的车载系统升级中，主要采用有线连接升级方式，信息传输效率高，误码率低，而OTA升级主要是通过无线网络。整个过程涉及到从软件开发者到主车厂再到单辆车的数据传输过程。这些流程要求所有数据通道都是安全的，数据都是加密的，否则会有网络劫持的风险。万一OTA更新出错，这就需要主车厂迅速完成回滚措施，将车载系统恢复到之前的版本，从而保证用户体验。
软件定义汽车OTA升级将成为主要汽车厂商的盈利模式之一。针对不同的功能，通过OTA升级进行选择匹配，将成为未来汽车性能升级的一大方式。这一点在特斯拉已经有所体现，比如2400元在线解锁座椅加热功能、1.41万元获得0.5秒百公里加速、5.6万元升级FDS功能等，成为了汽车行业OTA升级商业化的模板。未来OTA是否会朝这个方向商业化不得而知，但随着汽车发展的不断加速，硬件设备会相对固定，唯一能区分的就是软件系统。不同的软件系统搭配不同的硬件设备会给用户带来不同的体验，也会改变人汽车的使用习惯。
为了更好的提高OTA升级的安全性，国家也出台了相关政策，其中工信部2021年7月30日发布的《工业和信息化部关于加强智能网联汽车生产企业及产品准入管理的意见》指出企业生产具有在线升级(也称OTA升级)功能的汽车产品的，应当建立与汽车产品和升级活动相适应的管理能力。具备在线升级安全影响评估、测试验证、实施过程保障、信息记录等能力。确保车辆在线升级时处于安全状态，并告知车辆使用者在线升级的目的、内容、所需时间、注意事项、升级结果等信息。企业在实施网上升级活动前，应当确保汽车产品符合国家法律法规、技术标准和技术规范的相关要求，并在工业和信息化部备案。安全、节能、环保、防盗等技术参数的变化应提前向工业和信息化部申报，以保证汽车产品生产的一致性。未经批准，不得通过在线等软件升级方式增加或更新汽车自动驾驶功能。"055-79000的提案对OTA升级提出了明确的要求，杜绝了主力车企钻空子、打擦边球的可能，也规范了OTA升级，改善了汽车市场OTA升级的乱象。
汽车技术的发展会让智能驾驶舱、自行车智能、车联网甚至自动驾驶成为可能。这些技术的发展将与OTA密切相关。虽然现在OTA升级还没有得到广泛应用，但它将是未来汽车软件升级的主要解决方案。
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