提到欧洲，大多人的第一印象往往就是发达富裕。不过，欧洲各国虽然整体上确实发展水平较高，但每个国家之间还是存在着较大的差异。人们最熟知的的欧洲发达国家一般就是英法德三国，英国曾是世界最强的“日不落帝国”，法国以奢侈品和浪漫之都著称于世，德国发起了两次世界大战战斗力爆表——总之，欧洲三强在世界历史和国际社会的存在感确实很强。另外意大利也算是欧洲知名度很高的发达国家。可以说，英法德意四大国就是欧洲发达富裕的代表。如果从经济总量来看，四国也正是欧洲GDP排名前四的国家，经济总量也都是超过了2万亿美元。从人口上来看，也都是除俄罗斯外欧洲仅有的四个人口超过六千万的大国。
那么，我们是不是因此就可以认为英法德意这四大国就是欧洲经济最发达的国家呢？那还真的不一定，因为如果从人均GDP来看，这四强在欧洲诸国特别是西欧只能算是平均水平，像意大利这种人均只有3万美元的就已经算是比较落后的了。那么，究竟哪些国家的发展水平在欧洲能代表顶级水平呢？有些读者会觉得可能是摩纳哥、卢森堡这些袖珍国或者挪威、冰岛这样的北欧高福利国家呢，因为它们的人均GDP在欧洲可是最高的。然而，依笔者之见，摩纳哥这样的袖珍国家人均收入高的主要原因其实还是人少，所以只要有一两个产业发展的好人均收入自然就会很高；而挪威这样的北欧国家其实人也少，但它们国土面积不少且资源又十分丰富(比如挪威的面积近40万平方千米，比英德意三国都大，在欧洲已经算是大国，且油气资源、渔业资源都很丰富），所以人均收入也是高的惊人，但要说经济特别是工业的发展水平真的有多高也不见得。
所以笔者以为，真正能够代表欧洲发展最高水平的其实是这样的一些国家——它们国土面积狭小，但人口总量不少，而人均收入却很高，所以它们的经济发展含金量显然也就是很高的。那么，在欧洲像这样的国家有哪些呢？
1.奥地利
奥地利位于欧洲中部，面积约8万平方千米，与重庆相当。奥地利的人口约900万，在欧洲算是中游。然而奥地利的GDP约4500亿美元(2018年)，人均约5万美元，高于英法德中最高的德国(人均GDP约4.5万美元)。而且奥地利公民的福利水平也很高，包括医疗和教育方面的支出大部分都是免费的。
奥地利的富裕水平如此之高，与其发达的各类经济产业是分不开的。奥地利是位于阿尔卑斯山山区的一个多山的国家，森林覆盖率很高，但发展农牧业所需要的用地十分有限。所以奥地利经济的主要来源是二三产业。特别是工业方面，奥地利十分注重研发投入，所以诞生了很多细分工业领域的隐形冠军，在汽车、环保、化学、机械等诸多产业方面均具有很高水平。
奥地利的旅游业也十分繁荣，因为其拥有十分丰富的人文和自然旅游资源。奥地利气候常年温和湿润，这里的湖光山色十分优美，而且有设施十分先进的滑雪场；奥地利是一个历史悠久的中欧古国，境内历史名城众多，如有号称“音乐之都”的维也纳、莫扎特的出生地萨尔茨堡等，文艺气息十分浓郁。同样十分发达的还有商业物流、会展等产业，这些产业的繁荣得益于奥地利人的高收入水平，当然也与地处中欧的四通八达的地理位置有很大关系。
2.荷兰
荷兰位于欧洲西北部，西北临北海，地势地平，是全球平均海拔最低的国家，有“低地之国”之称。荷兰的总面积约4万平方千米，是奥地利或者我国重庆的一半，但人口有1700多万，人口密度是奥地利的4倍左右，在欧洲国家中人口也能排到前列。虽说如此，荷兰无论从人口面积等都还是与英法德意这些大国相去甚远，所以在欧洲还是世界也只能算是一个小国。
但另一方面，荷兰的人均GDP在2018年已经达到约53000美元，在欧洲还是世界上都算是超高收入的国家。荷兰的高收入同样离不开它的各类发达的经济产业。首先，荷兰是仅次于美国的第二大农产品出口国，特别是其先进的园艺业和乳畜业，其鲜花和奶酪的出口均居于世界首位；荷兰的工业门类齐全而且技术先进，如石油化工、造船、电子等，诞生了诸如壳牌、联合利华、飞利浦这样的世界级工业品牌；荷兰的商业、贸易、旅游、金融等第三产业也十分繁荣，这得益于该国位于欧洲“黄金水道”——莱茵河的入海口这样优越的地理位置、荷兰人自古以来的经商传统(该国曾经拥有世界最多的商船，有“海上马车夫”之称)等有利的发展因素。
3.丹麦
丹麦领土包括欧洲中部偏北的日德兰半岛及其附近的一些岛屿，总面积约4.3万平方千米(不包括自治领地格陵兰岛和法罗群岛这些人口极少的区域），略大于荷兰。丹麦的人口约500多万，其国家体量相当于我国的一个普通地级市。丹麦是欧洲东南西北各部分交通的枢纽，北隔卡特加特海峡与瑞典、挪威相望，东、西分别临波罗的海和北海，南与德国毗连。
丹麦也是一个经济高度发达的资本主义国家，其人均GDP超过6万美元，远远高于英法德这些西欧大国。丹麦的各类产业都十分发达，其中最为突出的是农业、制造业、物流业、旅游业等。丹麦的农业主要是畜牧业和渔业，其捕鱼量为欧盟最高，尚且农牧业的现代化水平很高；丹麦的工业优势主要是食品加工、机械、制药等行业，是世界人工胰岛素的主要出口国；丹麦的旅游资源十分丰富，比如北欧名城哥本哈根、安徒生的故乡等。丹麦主要的世界级跨国公司包括马士基航运、乐高玩具、杰克琼斯等。
4.爱尔兰
爱尔兰共和国位于欧洲西部的大不列颠群岛，其主要领土为爱尔兰岛的大部分地区。爱尔兰总面积约7万平方千米，人口不到500万，而且地处欧洲西陲，自古以来在欧洲的存在感并不高。然而近几十年来爱尔兰的经济发展十分迅速，如今其经济发展水平已经处于欧洲前列，其人均GDP更是远高于欧洲多数国家，高达约8万美元。其在医疗、教育等方方面面的高福利水平也是世界多数国家难以企及的。
实际上，直到20世纪80年代之前，爱尔兰还是欧洲最为贫穷的国家之一。但是，近几十年来，爱尔兰已经一跃成为了现代化程度很高的发达国家，很长时间里都是欧洲经济增长最快的国家。爱尔兰之所以能够如此迅速地崛起，其主要优势在于:一、地处美欧跨大西洋航线的中段，其航空和航海优势十分显著；二、爱尔兰极低的税率政策，吸引了大量跨国公司前来投资；三、爱尔兰的教育水平很高，属于传统英氏教育，高素质劳动力丰富；四、爱尔兰属于欧盟成员国，使用欧元，欧盟市场对爱尔兰经济的带动作用强大。当前，爱尔兰主要的优势产业有软件开发(有欧洲硅谷之称)、生物制药等。
5.瑞士
瑞士是位于欧洲中部的多少国家，阿尔卑斯山脉横亘全境，东南西北四面分别与奥地利、意大利、法国和德国相邻。由于邻国多是欧洲历史上的传统大国，为了避免卷入大国间的纷争，所以瑞士很早就确立了自身中立国的定位。因此，即使在战火纷飞的两次世界大战，瑞士仍能保持和平，这为其经济持续稳定发展提供了有利的保障。
瑞士人口约800多万，面积约4万平方千米，论国家体量它远不及周边的法德意等国，但瑞士的人均收入却碾压这些邻居，在2018年达到约8.3万美元，而且该国贫富差距极小，公民福利水平也处于世界领先之列。瑞士人的高收入显然也源自该国的各类发达的产业，而在瑞士众多的产业中最为突出的是银行业、旅游业、手表业和制造业。瑞士银行以保密性和安全性高而著称，苏黎世是全球最主要金融中心之一；瑞士旅游资源丰富，其特色为阿尔卑斯山区的湖光山色和广受追捧的滑雪运动；瑞士手表世界知名，著名的江诗丹顿、劳力士等名表驰名世界；瑞士的制药产业发达，主要的制药公司有罗氏、诺华等……可以看出，瑞士主要的优势产业均具有科技含量高、附加值高的特点，所以瑞士人能够享受到如此之高的收入水平也就不足为奇了。
可以看出上述的“欧洲五小虎”均是国家体量不占优势却具有较高经济地位的国家，它们的经济含金量之高不言而喻。这些国家的自然资源虽然十分匮乏，但均十分重视科技和教育，加上背靠着广阔欧洲市场地理优势，又能因地制宜地发展出自身的优势产业，并最终占据国际产业链的高端位置，所以都成为了当今全球收入水平最高的几个国家之一。
欧洲五小虎分布