厚德载物 自强不息（自强不息”和“厚德载物”的内涵）
我们对“自强不息”和“厚德载物”非常熟悉，中学以上水平的中国人可谓无人不知，无人不晓，可是用归用，这两个经典成语的内涵到底是什么呢？似乎，就没有多少人能说得清楚了！“自强不息”出自《乾卦第一》，原文为：“天行健，君子以自强不息。”“厚德载物”出自《坤卦第二》，原文为：“地势坤，君子以厚德载物。”
简单翻译一下，意思分别为：天道刚健，运行不已。君子观此卦象，从而以天为效法的对象，生命不息，自强不止。
大地的形势平铺舒展，顺承天道。君子观此卦象，从而以地为效法的对象，以深厚的德行来承担重大责任。
这里从“乾、健”引申出“自强不息”的意义，从“坤，顺”引申出“厚德载物”的意义。这正是《大象传》对卦象的阐发，目的在于使得隐藏于“象”中的象征哲理得以昭彰明显。
乾卦讲的是天之道、天之德。古人观察日月星辰每天不停息地运转，得出一个效法天道的人道，“天行健，君子以自强不息。”天的运动刚强劲健，君子处事也应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发奋图强，永不停息。天道就是刚健有常，永恒不息。我们要学习天道，并将其确定为自己的做人之道。我们可以从中学到以下几点：第一是仁，只管付出，不求回报。就像太阳一样，给予我们阳光、温暖，却从不要求我们回报什么。第二是信，诚实守信。太阳每天准时升起、准时落下。无论是寒冷冬天还是炎炎夏日，我们从不怀疑太阳会准时升起落下，太阳从不失信于我们。第三是刚，刚强不屈。太阳从不因狂风暴雨而退缩，也不因漫天大雪而止步。雨雪过后，太阳仍会露出它温暖的笑脸。第四是勤，勤奋不息。天上的太阳、月亮、星星等星体，每时每刻都在运动，从不停止它们的脚步。如果它们停止运动，哪怕只是一分一秒，世界就会发生不可预知的严重问题，我们的生活就会陷入混乱。
坤卦讲地之道、地之德。地与天相对，同样拥有深厚的道德和博爱的精神，它承载万物、生长万物但并不据为己有。今天我们所说的地，原本不过是由一撮土一撮土聚积起来的，可等到它广博深厚时，即使是承载像华山那样的崇山峻岭也不觉得重，容纳那众多的江河湖海也不会泄漏，世间万物都由它承载了，所以说大地厚德载物。
乾代表了天，中国文化用乾代表天体，现在的名词就是宇宙。宇宙的特性就是永恒的永不止息的运动，所以君子应该像天运行不息一样奋发图强，即使颠沛流离，也不屈不挠、永不放弃。坤代表了地。地大才能承载、生产万物。君子效法“地”厚实和顺之象，增厚其德以承载万物。如果你是君子，要像大地一样胸怀宽广，没有什么东西不能承载。天、地是君子应效仿的榜样。在天、地面前，我们要学习它们的两种伟大品质：学习天的刚毅坚韧、自强不息，学习地的虚怀若谷、承载万物，如果具备了这两种品质，试问天下还有什么能打倒你、什么能吓倒你、什么能阻碍你前进成功的步伐？！
所有的广大、深厚、博远、精明、悠久，其实都来自于平日里的一点一滴，一个人的修养同样如此，活到老，学到老，我们的道德才会向极致之美慢慢靠近。如果没有一定时间的积累，绝难出现震撼人心、感天动地的伟大创举。这是《周易》对乾卦和坤卦的总体解释。
——选自《中国传统文化经典解读》（清华大学出版社2020年），参考借鉴了前辈学者和时贤的观点，特此说明。