雍正十一年（雍正十一年的一件小事）
和《雍正王朝》的演绎有所不同，历史上的张廷玉在康熙年间并未位列殿阁，成为康熙皇帝的心腹重臣。康熙六十年六月，张廷玉才官至吏部左侍郎，品秩从二品，虽然已属高等官职，但较之《雍正王朝》中的位列首辅，还相差甚远。
雍正皇帝登基之初，皇权更替、政务繁忙，张廷玉因为“气度端凝、应对明晰”，又为雍正帝恩师张英之子，遂得雍正皇帝重用。雍正皇帝在这一时期的谕旨，几乎全部出自张廷玉之手。康熙六十一年十二月，雍正皇帝“再四思维，非汝不可胜任”，命张廷玉为礼部尚书，从此开始了他新的仕途生涯。
张廷玉剧照
雍正六年，张廷玉官升保和殿大学士，成为实际上的内阁首辅；雍正八年，张廷玉又“典掌军机，兼理吏部、户部要职”，成为军机首席大臣；短短八年时间，张廷玉就在雍正皇帝的绝对信任和恩宠下，走向了清朝官场的顶点。雍正十三年八月，雍正皇帝驾崩于圆明园，《清实录·世宗实录》记载了雍正皇帝在遗诏中对张廷玉和鄂尔泰的刻意安排：
大学士张廷玉、器量纯全。抒诚供职。其纂修圣祖仁皇帝实录。宣力独多。每年遵上曰缮写上谕。悉能详达朕意。训示臣民。其功甚钜。此二人者。朕可保其始终不渝。将来二臣、著配享太庙。以昭恩礼。
抛开雍正皇帝对张廷玉的积极评价不言，仅“配享太庙”一项殊荣，就足以奠定张廷玉在清朝汉臣中绝对无人能及的超高地位。
张廷玉究竟有何过人之处，能得雍正皇帝如此厚爱？
其实，在雍正十一年三月发生的一件小事，就足以证明张廷玉的官场智慧，就足以说明这个被《雍正王朝》演绎成神的官场常青树，并非艺术加工而是有着历史依据的真实还原。
雍正十一年三月，雍正皇帝在查阅殿试试卷的时候，发现了一份“字画端楷，策内公忠体国一条云。僚采之际，善则相劝、过则相规，无诈无虞、必诚必信。极为恳摰，颇得古大臣之风”的试卷，准备恩赐“一甲第三名”之“探花”称号。拆开封印的名字一看，竟是当朝大学士张廷玉的次子——张若霭。
看到这个名字，雍正皇帝“深为嘉悦”，称“盖大臣子弟，能知忠君爱国之心，异日必能为国家抒诚宣力”，对教子有方的张廷玉，对能臣辈出的张氏一门更是赞不绝口。于是，雍正皇帝专门给张廷玉下发谕旨，嘉奖张廷玉的同时，还特意说明其子张若霭之所以能位列“三鼎甲”，“实出至公，非以大臣之子而有意甄拔”。
可接到雍正皇帝的谕旨后，张廷玉非但没有喜上眉梢，反而立马赶到宫中，“再三恳辞”，希望雍正皇帝能更改张若霭的进士名次，由“一甲第三名”改为“二甲第一名”。《清实录·世宗实录》记载了张廷玉的“恳辞”理由：
天下人才众多。三年大比，莫不望为鼎甲。臣蒙恩现居政府，而臣子张若霭登一甲三名，占寒士之先，于心实有不安。傥蒙皇恩，名列二甲，已为荣幸。
也就是说，张廷玉不希望出身官宦家族的儿子，占了其余普通出身学子的中第名额，愿意大度让贤，把机会留给其他人。雍正皇帝见其“陈奏之时、情词恳至”，不得不从其所愿，将张若霭的进士名次改为“二甲第一名”。
不可否认，张廷玉此举有着“占寒士之先，于心实有不安”的大公表现，但实际上这里面包含着张廷玉高超的为官之道，既实现了自保，又保全了儿子，还落得了美名，可谓一举三得。
1、保全儿子的同时，还能保全自己久在御前任职的张廷玉，自然非常清楚雍正皇帝的好恶，雍正皇帝素来不喜科举出身的“正途官员”，对于“师生同年联络，寻私灭公”的结党行为更是深恶痛绝。张若霭身为内阁首辅、军机首席张廷玉之子，原本就在读书人中间拥有巨大影响和地位，如果再高中“探花”，自然就会成为同年官员中的领袖。如此一来，等待张若霭，甚至张廷玉的就很可能是结党营私的巨大罪过。
2、磨练张若霭正如张廷玉所言，“若君恩祖德。佑庇臣子。留其福分。以为将来上进之阶，更为美事”。拥有此等显赫背景的张若霭，又拥有此等荣耀，自然会生出骄纵、高傲之心，这必将严重影响其以后的仕途升迁，甚至会因此犯错、获罪。张廷玉此举无疑是给张若霭的敲打和警示，让其继续保持谦恭好学之心，于仕途脚踏实地的耕耘。
张若霭后来礼部尚书，袭封伯爵，也用事实证明了张廷玉此举的英明。
张若霭画作（节选）
3、打消皇帝猜忌，赢得美名雍正皇帝对于张廷玉的信任和倚重，自然不必多说，但其毕竟是汉臣，毕竟久润官场，门生故吏遍及天下，也必然会引得雍正皇帝的忌惮和提防。对于雍正皇帝而言，他更希望张廷玉一门皆为登徒浪子、纨绔子弟，而不是勤勉好学、科举高中的才干之臣。张若霭的“探花”功名，虽然能让雍正皇帝极大的安抚和拉拢张廷玉，但也必然会为张氏一门朝堂势力的坐大，添砖加瓦。
也就是说，张廷玉拿不准雍正皇帝此举到底是对张廷玉的恩宠，还是对其的试探。再加上张廷玉在朝中的超然地位，他的儿子要不要这个虚名，根本就无关紧要。 所以，与其要一个虚名，还不如大度让贤，落得美名的同时还能打消雍正皇帝的猜忌、减少政敌的攻击可能，何乐而不为。
雍正皇帝剧照
后记所谓“伴君如伴虎”，在“扬满抑汉”的清朝时候，汉臣想要得到皇帝的绝对信任和倚重，本就不是易事，更别提像张廷玉一样能落得“配享太庙”的殊荣。在张廷玉长达半个世纪的仕途生涯中，一直谨小慎微、如履薄冰，再加上其无人能及的官场智慧、保全手段，能得雍正皇帝“我和你义固君臣，情同密友。如今相隔月余，未免每每思念”的评价，也属情理之中。
但在乾隆皇帝登基后，这位三朝老臣似乎忘记了自己的官场生存之道，“子弟宾客，竟成朋党之势”，差点落得晚节不保、身败名裂的悲惨境地。
参考文献：《清实录·世宗实录》、《清史稿·列传七十五》、《张廷玉年谱》