1、老树空心并不是出于树木的本意，主要是外因造成的。树干年年增粗，树干中间的木质由于越来越不容易得到氧气和养料，可能渐渐死去，老树的心材也就失掉了它的功能。这个死亡组织如果缺乏“木材色素”等防水防腐物质，一旦被细菌侵入，或从树干伤口处渗入雨水，就会逐渐腐烂，久而久之便造成树干空心。有些树种特别容易空心，老年柳树就是一例。
2、树干空心了，树木为什么还会活呢？这是因为树干空心对树木并不是一种致命伤。树木体内有两条繁忙的运输线，生命活动所需要的物质靠它们秩序井然地向各个部门调运。木质部是一条由下往上的运输线，它担负着把根部吸收的水分和无机物质输送到叶片去的任务；皮层中的韧皮部是一条由上往下的运输线，它把叶片制造出来的产品——有机养分运往根部。这两条运输线都是多管道的运输线，在一株树上，这些管道多到难以计数，所以，只要不是全线崩溃，运输仍可照常。树干虽然空心，可是空心的只是木质部中的心材部分，边材还是好的，运输并没有全部中断，因此，空心的老树仍旧照常生长发育。山东有棵数百年生的老枣树，空心的树干可容一个人避雨，枣树还年年结果呢！
3、但是，假如你将空心老树的树皮全部(不是一部分)剥去，问题可就严重了：植株很快就会死亡。这是因为运输养分的通道全部中断，根部得不到营养而“饿死”。根一死，枝叶得不到水分便也同归于尽。有一味常用中药，叫做杜仲，药用部位是树皮和叶子，如果你一心想多采药，把树干皮层全部剥下，结果是取了树皮死了树，做了杀鸡取蛋的傻事。“树怕剥皮”，俗话说得一点也不错！