1、云南苦菜是指花叶苦菜等芥菜类的蔬菜，或野生的苦苣菜，它和北方人所说的苦菜有很大区别，最经典的吃法是做成蘸水苦菜食用。
2、北方人所说的苦菜泛指带有苦味的菊科野菜，比较常见的有苦荬菜、苣荬菜、抱茎苦荬菜、花叶滇苦菜和山莴苣等等，这类野生蔬菜都统称为苦菜，和云南人所说的苦菜有很大区别。
3、云南、贵州和四川等地喜欢把青菜统称为苦菜，但他们所说的青菜和北方不同。北方人喜欢把所有的绿叶蔬菜都称为青菜，或专指青叶小白菜，但云贵川地区所说的青菜是指芥菜类的绿叶蔬菜。所以，云南苦菜是指所有芥菜类的绿叶蔬菜。