根据专家考证，中国境内的云南澜沧江流域的大理、保山、临沧、思茅、西双版纳等地，是世界茶树的发祥地，而临沧处于这一区域的中心。临沧的茶树资源十分丰富，被专家誉为茶资源历史博物馆。临沧还是世界著名的勐库大叶种茶的原生地。值得一提的是，凤庆大叶种茶是中国著名的大叶茶群体。
在临沧，野生、半野生茶树南起糯良乡，北至凤庆县诗礼乡，从海拔1200米至2700米的范围内，全市8县均有。其中，海拔2720米、树龄上千年、面积800公顷的双江县野生古茶树群，是迄今为止世界上发现的海拔最高、面积最大、种群密度最高、能制茶饮用的野生古茶树群；凤庆香竹菁发现的3200年树龄的古茶树，是当今世界上发现的树龄最长、枝干最粗最大的栽培型古茶树；白莺山及其周围地区的古茶树资源被专家定义为银生茶自然历史博物馆和种质资源库。
临沧是世界上茶树种类最多的地区之一，其最具代表性的野生古茶树资源是：勐库野生古茶树群落和永德大雪山野生古茶树群落。
勐库野生古茶树群落。1997年被当地村民发现，位于双江县勐库镇五家村帮骂雪山的原始森林中，集中分布面积1.2万亩，每隔5－10米，就有株高15米以上的野生古茶树生长，株高3米以下的茶树随处可见。
永德大雪山野生古茶树群落。分布于永德大雪山国家级自然保护区内的原始森林中，分布总面积10.05万亩，平均树高5米左右，树干基围最大的一棵达215厘米，树干最高的一棵达25米。
临沧还是大叶种茶的原生地。其中对大叶种茶驯化栽培史有重大影响的，应首推云县白莺山古茶园、凤庆香竹箐大茶树、双江冰岛古茶园和云县茶房大苞茶。
白莺山古茶园。位于云县大丙山中部，背靠大丙山野生古茶树，目前仍保留自生、半野生和人工栽培古茶树180多万株，现存最粗的古茶树就生长在这里。白莺山古茶树种类多样，变异繁多，不仅是茶树种质资源的宝库，而且展示了野生茶树成为栽培作物的不同阶段，是茶的起源的历史见证，是开展茶树起源与演化研究的天然实验室。
凤庆香竹箐大茶树。专家考证，香竹箐1号大茶树有明显的人工栽培的迹象，位于凤庆县小湾镇锦绣村香竹箐，是世界上现存的最粗最古老的栽培型古茶树，有专家推测树龄超过3200年。
双江冰岛古茶园。位于双江县勐库大雪山中下部的公弄村和冰岛村，是云南大叶种茶的发祥地之一。1984年，勐库大叶种茶被审定为国家级良种，位排云南大叶种榜首。中国茶界专家认为：勐库大叶种是云南大叶种茶的正宗。
云县茶房大苞茶。1981年在云县茶房乡李家村发现，是已发现的茶组植物中临沧地区独有种。其有性后代现存400余株，1995年后开始种植。
如今，临沧市共有茶园总面积130万亩，其中，野生古茶树群落40万亩，栽培型古茶园65万亩，无性系高优生态茶园25万亩，有机茶园3.5万亩，茶叶总产量3.5万吨，出口的滇红茶8000多吨，生产普洱茶成品10000多吨、普洱毛茶14000多吨，实现工农业总产值8亿多元。
面对如此丰厚的资源，市长刘明自豪地总结道：临沧茶的优势可以概括为‘四最’，第一是种植面积最大，到目前为止有90万亩，发展的目标是120万亩。第二是产量最高，今年3万多吨，发展目标是5万吨。第三是茶叶品质最优。还有第四个‘最’，就是茶文化的底蕴最深厚，没有哪个地方能与之相比。