早在明清时期，普洱茶“味最酽”，酽到可以入药的健康价值就被发现了。
普洱茶健康价值的发现，是从消食暖胃开始的。明末，学者方以智已在其《物理小识》中明确写道：“普洱茶蒸之成团，西藩市之。最能化物，与六安同。”曹雪芹在《红楼梦》第六十三回中写道，贾宝玉等人准备夜里私自开宴庆祝生日，正好碰上来查夜的林之孝家的，贾宝玉谎称自己没睡是“因吃了面怕停住食”。于是林之孝家的便说：“该沏些个普洱茶吃。”林之孝家的回答实际上是很到位的。曹雪芹过世两年后的乾隆三十年（1765年），清代著名医学家赵学敏编著的《本草纲目拾遗》成书刊印，他在著作中从药性的观点说普洱茶“味苦性刻，解油腻牛羊毒”、“苦涩，逐痰下气，刮肠通泄”、“消食化痰。清胃生津，功力尤大”。
所以，清·阮福在《普洱茶记》中说“普洱茶名重天下。味最酽，京师尤重之”也就不难理解了。一是满族的祖先是中国东北地区的游猎民族，以肉食为主，进入北京建立清王朝成为统治阶层后，养尊处优下生活更加奢华；二是康乾盛世时期经济繁荣，人们大鱼大肉吃多了自然需要消食。普洱茶除了品饮价值外，还因具有性温、善解油腻之功效而成为王公贵族们的标配。
那时清宫中以饮用普洱茶为时尚，有的用来泡饮，有的用于熬煮奶茶。尤其是每年冬季北方气候干燥，多饮普洱茶更是对身体大有裨益。上有所好，下必效焉，以至普洱茶在当时能誉满京城。直到晚清时期，清宫中仍保留着品饮普洱茶的风尚。曾伺候慈禧太后日常生活达八年之久的宫女，在清朝灭亡出宫后，回忆说：“老太后进屋后躺在条山炕的东边。敬茶的先敬上一杯普洱茶。老太后年事高了，正在冬季里，又刚吃完油腻，所以要喝普洱茶，图它又暖胃能解油腻。”从中可以看出，普洱茶的健康价值一直为清宫所看重。
民国时期，梁实秋有一篇经典的散文叫《喝茶》。谈到普洱茶时，梁实秋说：“普洱茶，漆黑一团，据说也有绿色者，泡烹出来黑不溜秋，粤人喜之。在北平，我只在正阳楼看人吃烤肉，吃得口滑肚子膨亨不得动弹，才高呼堂倌泡普洱茶。”
香港著名美食家蔡澜，1995年曾在《壹周刊》上发表过一篇文章，名叫《普洱颂》。该文在阐述了香港人爱喝普洱茶缘由之后，笔锋一转，如此写道：“普洱茶已成为香港的文化，爱喝茶的人，到了欧美，数日不接触普洱茶，浑身不舒服。我每次出门，必备普洱。吃完来一杯，什么鬼佬垃圾餐都能接受。移民到国外的人，怀念起香港，普洱好像是他们的亲人，家中没有茶叶的话，定跑到唐人埠去喝上两杯……”