普洱茶等级的划分是以嫩度为标准的。嫩度越高，等级越高。衡量嫩度主要有三点：一是看芽的数量，芽多、亮、嫩；二是看绳子的紧结程度(叶子缠绕的程度)、紧实程度、紧结程度、紧实的温柔程度；第三，光泽度，光泽度，湿嫩度，干嫩度。很多喝茶的人在买普洱茶的时候都会问几个问题。比如“这是什么档次的普洱茶？”“普洱茶饼是用什么等级的茶菁做的？”资深茶人听到这样的问题不禁会心一笑。一般来说，普洱茶有十个等级，分别是特级和1-9级。那么，茶菁等级越高，茶品质越好，还是茶菁等级越低，茶品质越好呢？这些答案都不是。
因为茶菁的等级是根据茶叶的大小和嫩度来判断的，与茶菁本身的品质无关，而普洱茶本身的挑选标准也不是越老越好或者越嫩越好，所以茶菁的等级并不决定品质。反之，太嫩或太老都不好。近年来，随着大树茶的兴起，生茶普遍采用一芽二叶的茶菁制作普洱茶，分级制度正在淡出人们的视野。
很多普洱茶树，比如大树，小树，生长不规律。要分十个等级，一定要剪，会伤茶。基本上没有多少人会这么做。其次，在以前的分级中，一饼茶往往是由不同等级的茶叶组成的，很少有单一等级的茶叶。
嫩有嫩的优点：比如口感清新爽口(沱茶是品级较高的茶，所以总有一种清新爽口的感觉，但不代表沱茶一定是好茶)；嫩也有嫩的缺点：基于很多老熟茶在陈化后期的经验总结，嫩熟茶后续发力不足。