在《红楼梦》第四回，贾雨村到应天府上任，因不识南京的官场和地方豪族，被门子好意提醒。门子道：
老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的护官符来不成？”雨村忙问：“何为护官符？”门子道：“如今凡作地方官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢!——所以叫做护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他!他这件官司并无难断之处，从前的官府都因碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄的护官符来，递与雨村看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
门子让贾雨村准备一个私单，在平时判案时小心留意，千万不要得罪私单上面的人，这个私单记载的就是南京的四大家族：贾、史、王、薛。在这里，曹雪芹对“四大家族”的描写是非常出彩的。因为这四句夸张的话不仅道出了四大家族的富贵显赫地位，也在这四句话里暗含隐喻。
门子给贾雨村讲“护官符”
先来说说“四大家族”这个概念。《红楼梦》里的“贾、史、王、薛”其实是出自刘禹锡的诗句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。“贾史王薛”是不是谐音很像“旧时王谢”呢？
乌衣巷为金陵城内的街名，位于秦淮河之南岸。三国时，吴国曾设军营于此，为禁军驻地。由于当时的禁军身着黑色军服，所以此地又被称作乌衣巷。东晋时，王导、谢安两大家族在此居住，其子弟被人称为“乌衣郎”，之后，乌衣巷便成为富贵人家的代名词。
曹雪芹要写的“贾、史、王、薛”的故事发生在石头城金陵，而历史上王、谢两大金陵豪门早已深入人心，曹雪芹这样写也是一种化用。
南京乌衣巷
贾不假，白玉为堂金作马
这一句，说的是贾家也不是贾家，这是什么意思呢？从表面上看，这句话是说贾府的厅堂是用白玉砌的，堂前的装饰马是用金子做的。但这句话倒过来读也能解释，“马作金堂为玉白，假不贾。”，不好理解？那我们加几个标点符号，“马做金，堂为玉白，假不贾。”又是马，又是金的，很容易让人联想到马背上的民族“后金”，后金，即满清。“堂为玉白”，“玉白”合起来为一个“皇”字，那这句话就可以很好解释了：满清取得了天下后，我们家为皇家的一个分支，书里的贾家并不姓贾。那姓谁？当然是曹雪芹他们曹家。
曹雪芹出身清代内务府正白旗，他是江宁织造曹寅之孙，曹顒之子。曹雪芹的爷爷曹寅曾做过康熙皇帝的伴读和御前侍卫，于康熙二十九年出任苏州织造。后来，康熙六次南巡，其中有四次住在曹家，可见曹家在康熙一朝的显赫地位。贾家，也就是曹家在金陵的四大家族中排第一，这也是毋庸置疑的。
“白玉为堂”，也让笔者联想到《三侠五义》里的白玉堂，我推测就是说书人石玉昆读过《红楼梦》，并为这一句所迷，所塑造出来的一个角色。
贾宝玉
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史
这一句说的是史湘云家，也就是贾宝玉的奶奶——史老太君的娘家。唐代诗人杜牧在《阿房宫赋》里写道：“蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。”
三百里的阿房宫都住不下史家，史家究竟有何能耐？按照小说里，史家为保龄侯尚书令史公之后，按照古代的“公、侯、伯、子、男”爵位制度，侯爵仅次于公爵，史家当推第二。史太君贾母的原型一说是曹雪芹的奶奶，苏州织造李煦的妹妹。李煦和曹寅一样，也曾是康熙皇帝的伴读，后任苏州织造，李家也是显赫一族。
阿房宫是秦朝的皇宫，阿房宫里除了秦始皇一个男人，就是六国掳来的妃嫔。杜牧在《阿房宫赋》写：
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不见者，三十六年。
而在《红楼梦》里史家的人出场很少，除了贾母和史湘云，鲜有史家其他人。深宫里的女人，高宅大院里的女人，如果说四大家族里的贾家是男主人，那史家就象征女主人。
史湘云
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王
乍一看，我们还以为这是在说《西游记》呢！在西游记里，孙悟空缺少一件趁手的兵器，便去找东海龙王借，东海龙王害怕孙悟空大闹龙宫，便把定海神针金箍棒拱手送给了孙悟空。《西游记》成书比《红楼梦》早，同为批判现实主义著作，我觉得曹雪芹能写出《红楼梦》是看过并一定程度上借鉴过《西游记》的。
这句“护官符”说的是王家，王家为都太尉统制县伯王公之后，王家的爵位为伯爵。王家世代为武官，所以你看王熙凤在当家处理起贾府的事情来颇具有大将之风。这句其实是一句藏头诗，拼凑起来作“东床龙王”，有个成语叫“东床快婿”，说的是大书法家王羲之，“东床”也就是女婿的代名词。“龙王”代指当今圣上，也就是说，当今圣上是王家的女婿，王夫人的嫡长女贾元春入宫封贤德妃，皇帝可不就是王家的女婿嘛！白玉为皇，给龙王送“床”，不就是暗指贾府把贾元春送入皇宫给皇帝陪床嘛！
王熙凤
丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁
“丰年好大雪，瑞雪兆丰年。”每当我看到这句我就会想到北方的一句农业谚语：“冬天麦盖三层被,来年枕着馒头睡。”薛宝钗的判词为“金簪雪里埋”， 这个“雪”就是指薛家。
薛家是紫薇舍人薛公之后，领内府帑银行商。薛宝钗的父亲任皇商总商，兼任户部职名，薛宝钗的哥哥薛蟠世袭皇商家业与户部官职。薛宝琴的父亲是皇室任命，为皇宫搜罗海外奇珍异宝的皇商。由此可见，薛家一门掌管皇室的肥差，十足富贵。但按照古代“士、农、工、商”的阶级等级，王家虽然有钱，但商为下品，所以薛家排在四大家族最末。
“珍珠如土金如铁”，挥金如土，挥霍无度，薛家的人有财大气粗的底气。珍珠子儿，在“薛”字下面加上一个“子”字就为一个“孽”字，这个孽子当然就是“呆霸王”薛蟠了。而门子之所以给贾雨村讲“护官符”就是由薛蟠打死争夺香菱的冯渊，冯渊的小厮告官而引起。
薛宝钗
四大家族连络有亲，一荣皆荣，一损皆损，整部《红楼梦》也是围绕四大家族的兴衰而著。
《红楼梦》一书对后世的影响是巨大的，它凝聚了中国文化的精髓，是一部具有极高文学艺术及思想价值的作品。此外它还产生了无数的“红学”流派，不知养活了多少研究学者。想当年曹公为写《红楼梦》穷困潦倒，而他的作品却能“大庇天下寒士俱欢颜”，不知道现在的红学者们是否真的在心底感谢过曹公呢？
毛泽东主席一生中就特别喜欢《红楼梦》，他曾给予红楼梦极高的评价，他说：
“我国过去是殖民地、半殖民地，不是帝国主义，历来受人欺负。工农业不发达，科学水平低，除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来。”他还说，“《红楼梦》不读五遍，根本没有发言权。
毛泽东批阅《红楼梦》
毛泽东读《红楼梦》的不同之处是他把《红楼梦》当历史来读，从中读封建王朝的兴替演进，从封建社会中的阶级斗争看社会历史发展的前途。他曾不止一次在公开场合讲：
“《红楼梦》写四大家族，阶级斗争激烈，几十条人命。统治者二十几人，其他都是奴隶，三百多个，鸳鸯、司棋、尤二姐、尤三姐等等。”
从《红楼梦》里的四大家族，毛泽东又联系到民国的四大家族，即“蒋、宋、孔、陈”四大家族，他说：
“大家都不注意《红楼梦》的第四回，那是个总纲。第四回《葫芦僧乱判葫芦案》，讲护官符，提到四大家族……讲历史不拿阶级斗争观点讲，就讲不通。”
解放前，民国四大家族掌握着民国的经济命脉，聚敛民财，获得了巨额的财富，四大家族的存在对工人、农民和城市小资产阶级进行了残酷的经济掠夺，毛泽东在批判的角度，话里话外，理论联系实际，他的评述可谓一针见血。
民国四大家族
《红楼梦》这部书是封建王朝的一个缩影，四大家族的衰败历史就象征着中国封建王朝的兴衰历史。读史可以明智，而《红楼梦》无疑就是这样的史书。