无论是在古代文献还是在现代古装剧中，我们经常能看到大臣被皇帝赐毒酒的，后宫争斗剧中贵妃们酒后中毒身亡的剧情，这种杀人的方法还有个专门的词叫“鸩杀”。史书上也有记载
《汉书·五行志中之上》：先是高后鸩杀如意,支断其母戚夫人手足,搉其眼,以为人彘。
吕后就用毒酒毒死了刘邦曾经最爱的儿子刘如意，之后把戚夫人做成了人彘。今天咱们就来聊聊鸩酒的鸩毒，到底是个什么毒？
据记载鸩酒的鸩毒出自一种叫鸩的鸟，这种鸟喜食毒蛇，身体是黑色的眼睛是红色的，羽毛则是绿色的，因为长期食用毒蛇，所以浑身都有剧毒。甚至是连羽毛里都含剧毒，将羽毛放入酒中能置人于死地。这种鸟最早记载于《山海经》
鸩大如雕，紫绿色，长颈赤喙，食蝮蛇之头，雄名运日，雌名阴谐也。
如果说《山海经》里杜撰成分居多，那么李时珍的《本草纲目》里也有记载：
其屎溺著石，石皆黄烂。饮水处，百虫吸之皆死。惟得犀角即解其毒。
鸩鸟的粪便可以腐蚀石块，饮水处万物皆死。唯独犀牛角可以解其毒。可见这种鸩鸟毒性之大。
古人喜欢用鸩酒杀人，最大的原因就是其毒性大，喝了基本就救不了。五代时，南唐烈祖李昪对老臣周本不放心，就打算用鸩酒毒死他。一次宴会中就赏赐了周本一杯鸩酒，可周本也不傻，知道皇帝图谋不轨。于是装醉又要了个酒杯，将酒一分为二，将其中的一杯递给了烈祖，请求同饮，还威胁皇帝：如果你不喝就是不给面子，咱们君臣关系也就掰了。烈祖骑虎难下，无话可说，也不敢接酒。知道内情的臣子都面面相觑，大惊失色，不知道该怎么办才好。此时著名表演家申渐高出来打破僵局，假借跳舞助兴为名，进入宴会，对烈祖说：这杯酒让我先饮吧！于是将两杯酒同时喝了，将酒杯揣进怀中，立马就转身下殿了。烈祖立刻暗中派人带最好的解药去救申渐高，但为时已晚，申渐高脑浆迸裂而死。可见鸩毒毒性之大，即便是有解药，也不一定来得及服用。
鸩毒不是一般人用得起的，鸩酒虽然说是用鸩鸟的羽毛泡酒即可，但鸩毒的制作门槛非常高。需要有医术高超的医师出面调制，渐渐地有了一个阴鸷的行业，叫“鸩者”，专门给人配置毒药的人。据说制作时需要佩戴犀牛角、兽皮的保护下小心翼翼地完成配制，一个不小心就引火自焚。所以《水浒传》中“王婆计啜西门庆，淫妇药鸩武大郎”，这个“药鸩”很有可能就是西门庆药铺里有鸩者，给专门配置的毒药，再一细想西门大官人是真的很富有。
晋朝曾经下令禁止使用鸩毒，并下令鸩鸟不得过江。鸩毒渐渐地就不那么流行了，不过毒杀敌人的行为还是要继续的，于是开始出现了砒霜这种性价比更高的毒药。此外，晋朝还发明了金属屑酒，让人饮用重金属过量而死。小编甚至怀疑，因为晋朝禁止“鸩者”调配鸩毒，所以这些人跑去改良五石散了，导致晋朝毒品泛滥。
晋朝的禁鸩令对后世影响很大，自晋以后鸩毒就退出了主流毒物圈。但鸩毒的制作方法并没有失传，甚至算是上层阶级一个公开的秘密，比如清末的尚书赵展如，他就做错事被朝廷“命备鸩酒”，皇上让赵展如自己准备鸩酒。不过随着科技的发展，能毒死人的东西越来越多，鸩毒这种制作起来异常危险的东西，让人死状不忍直视的东西，渐渐地被人们所抛弃。