辽沈战役是解放战争时国共之间的第一次战略性决战，因为爆发于东北的辽宁和沈阳地区，又被称之为辽沈战役。
当时的东北，不但有着诸如煤矿、石油、铁矿等战略物资，还有着大量的重工业基地，而且东北还是重要的产粮区。对于解放军来说，拿下了东北，等于同时拿下了粮食、资源和工业基地，有了一个稳定的后勤补给基地。
解放军把东北地区选为第一场战略决战的地点，也是因为时机成熟了。
考虑到解放军在东北的兵力远胜国军，并且连战连胜，还缴获了一批美式枪械，因此为了能全面解放东北，还借此吃下蒋介石放在东北的48万兵力，防止其撤退回华北，阻碍到我军的下一步计划，解放军主动发动了这次决战。
我方指挥战斗的是东北野战军的林彪、罗荣桓和刘亚楼，出动的兵力有12个步兵纵队、1个炮兵纵队，1个铁道纵队、15个独立师和3个骑兵师，总兵力超过70万。
国民党方面的总指挥本来是东北剿总司令卫立煌，可是关于作战方案和作战计划，蒋介石和卫立煌一直没能达成统一，锦州会战开始，就是蒋介石亲自指挥了。
辽沈战役从1948年9月12日开始，到11月2日结束，东北野战军的目标很明确，就是逐步解放东北的大城市，不过关键时刻，蒋介石和卫立煌在救不救锦州的问题上起来争执，老蒋想保锦州，另一个却不建议，最终老蒋越界接管军队。
最后的情况不出卫立煌的预料，蒋介石不但没能解锦州之围，反而因为抽调了沈阳的兵力导致沈阳不保，后来蒋介石继续调集援军，可是也未能起到什么作用，只能黯然退出东北。
此战中国军死伤加上被俘的兵力，将近五十万，而东北野战军尽管实力占优，也有将近七万人的伤亡。此战后，国军兵力下降，解放军兵力上升，此战后，解放军开始兵力占优，解放战争初期国军的优势已经基本荡然无存。