李元芳的千牛卫大将军算多大官？它在唐朝究竟是个怎样的存在？
优质回答：李元芳这位名不见经传的小人物因电视剧《神探狄仁杰》拥有众多粉丝。而历史上对于李元芳这个人的记载出现于明朝，并非狄仁杰的助手，而是明朝的一位普通官员。而千牛卫大将军这个职位的级别很高，属正三品。
千牛卫起源和设置“庖丁所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎”——《庄子·养生主》“千牛”为刀名，意思是刀之锐利可屠千牛。千牛刀常备身边，后比喻侍立皇帝左右之警卫人员。唐代设左右千牛卫，为禁卫之一。宋代设有左右千牛卫上将军等。辽和金亦曾设置，元以后废。
北朝北魏的时候，出现了一种高级禁卫武官，他们除了负责皇帝的安全，还掌执御刀"千牛刀"，这种禁卫武官就是--"千牛备身"。
最初"千牛备身"出现的时候，似乎并没有一个专门的机构来统领这些武官。后来，北魏孝明帝中期出了"领左右"，很可能就统领着"千牛备身"。再往后，历朝历代统领"千牛备身"的机构名称不断变化，在唐高宗显庆五年(公元660年)称"左右千牛府"，到了唐中宗神龙元年(公元705年)，改为"左右千牛卫"。
这样看来，"千牛卫"，正是因为它统领着禁卫武官"千牛备身"而得名。唐代禁卫军分为南、北两衙，左右千牛卫是南衙卫兵。影视剧里的李元芳(检校千牛卫大将军)南衙卫兵就是"十六卫"，是国家军队。唐朝实行"府兵制"，在"南衙十六卫"中，除左右千牛卫和左右监门卫不领府兵、只负责警卫外，前"十二卫"都遥领全国府兵。
左、右千牛卫大将军、将军之职，掌宫殿侍卫及供御之仪仗。由此可以知道检校千牛卫大将军是虚衔，并无实权，相当于荣誉职务。唐的大将军很多，大将军只是军衔，不被实授指挥权的话就是个闲人，不象汉朝的大司马大将军，那是全国军队的司令。
检校千牛卫大将军"检校"，是"诏除"(皇帝下诏单批)而非"正命"(通过吏部正式任命)的"加官"。在唐代官制中有两种可能的情况:
第一，"兼领"或者"代理"，即本来就有一定的职位，"兼领"平级/低级的另一种职位。如唐初南衙十六卫的将领经常"检校"北衙羽林将军--"某卫大将军(正三品)检校羽林将军(从三品)";长孙无忌以"太尉(正一品)"身份"检校中书令(正三品)"。
第二，并不需要真正地履职的额外加官。类似于现代的荣誉主席的意思。如杜甫"检校工部员外郎"，但实际上他根本没有到工部去工作过。
所以从剧情上看，李元芳的"检校千牛卫大将军"更可能是属于第二种情况，不参与大型朝会、仪仗、没有实际权力，有的只是大将军这一虚衔，只是跟着狄仁杰四处查案，做个保镖，打个下手。
其他网友观点唐朝军队分南北两衙，南衙十六卫中有左右千牛卫两卫，这两卫只负责皇帝的警卫工作；北衙禁军由北衙六军组成，其中最为有名的一支就是羽林军，北衙禁军是皇帝私人军队，采用“募兵制”，由皇帝亲信指挥。可以这样理解，南衙十六卫是野战军，左右千牛卫是野战军中的京师卫戍部队，千牛卫大将军在唐朝时期是正三品实权武将，放在现在相当于一个集团军司令。
李元芳的千牛卫大将军职位更多的是荣誉职位，并不掌握实权，也不领兵负责皇帝的警卫安全。给李元芳一个千牛卫大将军职衔主要有三个目的：一是增加狄仁杰的威信，以方便他便宜行事，皇帝的侍卫长都在协助狄仁杰，各地大员还不得畏惧狄仁杰；二是笼络狄仁杰，让狄仁杰深知皇恩浩荡，别人享受不到的待遇，皇帝都给狄仁杰了；三是补偿李元芳在使团被杀案中受的冤屈并奖赏李元芳立下的功劳。可以说武则天这一手同时收了狄仁杰跟李元芳的心，让两人死心塌地为她工作。 唐朝官员的实权官职最高就是正三品了，一、二品都是荣誉性虚职，一般都是授给皇亲国戚或者三朝元老，或者追加给已经死了的功臣。李元芳从一个从五品游击将军一下升为正三品的千牛卫大将军，可谓官运亨通，许多武将一辈子也难以企及！狄仁杰的官职是内史、鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事、加银青光禄大夫，等级是正三品。从官阶上看，狄仁杰跟李元芳的等级是一样的，但是从实权上看狄仁杰的权利远远大于李元芳，狄仁杰的权利跟宰相差不多。李元芳也深知其中的奥妙，因此他在狄仁杰面前从来都是以侍卫长自居，而不敢跟狄仁杰平起平坐。
其他网友观点题目中李元芳的官职漏了“检校”两个字，加不加“检校”区别很大。
我们先看《神探狄仁杰》中李元芳的官职：
甘南道游击将军（正七品上）、使团护卫队队长、狄仁杰卫队长、检校鹰扬卫中郎将（正五品上）、千牛卫中郎将（正四品上）、检校千牛卫大将军（正三品上）、葱山道行军副大总管。从电视剧中可知，李元芳生活在武则天执政期间，历史上这个官职确实存在，它究竟是多高的品级多大的官，还要从唐朝的军制和官制说起。
唐朝的禁卫军分南、北两衙，南衙包括“十六卫”，属于国家军队，包括龙武卫、羽林卫、豹韬卫、千牛卫等。这“南衙十六卫”中，千牛卫只负责皇帝警卫，不领全国府兵，这一点设定倒是和李元芳作为宰相狄仁杰的贴身侍卫比较相似。唐朝的官制比较复杂，就官职而言，有实授，有虚衔，千牛卫大将军就属虚衔，品级是正三品上，本身没有实际职事，类似于现代军队的军衔，大体相当于上将，而军衔本身不是什么职务，拥有军衔的人到底有多大权力，执掌多少部队要看实授官职如何。
前文中的使团护卫队队长、狄仁杰卫队长、葱山道行军副大总管都是李元芳的实任职务，类似现代军队中的警卫团团长、师长、军区副司令员，这些都是是实职，不是虚衔。
再说“检校”一词的意思。
“检校”一词历史悠久，特别是唐宋两代，频繁出现在官职中。
唐朝的官职有两种，一是正任官，二是检校官。
1，所谓“正任官”，是指在相应官职缺额的情况下，通过吏部正式任命的官职。
2，所谓“检校官”，是指在没有官职缺额的情况（大多数情况）下，由皇帝下诏特批的官职，为示与“正任官”的区别，官名前加“检校”二字。
具体而言，“检校官”又有两种情况：
一是“兼领”或“代理”，当事人本来就拥有其他实职，通过“检校”方式“兼领”平级或低级的实职，意味着要一人两肩挑，干着两个官职的活儿，比如长孙无忌即以“太尉（正一品）”“检校中书令（正三品）”，这个时候就不仅是虚衔，而是实职了。
二是“加官”，当事人没有任何（或拥有）其他实职，同时又通过“检校”方式加更高级的官职，这种情况下是一种额外加官，不需要真正履行加官职责，只是一种荣誉。这种“加官”在唐朝历史上十分常见，特别是后期被滥用，到处都是“检校官”，一文钱不值。
历史上的杜甫曾任“检校工部员外郎”，但根本无法到工部任职，甚至连工资都领不着，只有一个空衔，实际上是剑南节度使严武的参谋幕僚。
结合电视剧《神探狄仁杰》剧情来看，李元芳这个“检校千牛卫大将军”应该更接近“加官”的第一种情形，即拥有其他实职，加官只是加军衔，作为一种荣誉。
李元芳的实职应该是"千牛卫中郎将（正四品上）”，因为追随宰相狄仁杰，受到狄仁杰器重，皇帝武则天为表嘉奖，为李元芳加官“检校千牛卫大将军（正三品上）”，除作为荣誉外，还可以提高品级，增加俸禄。这种情况有些类似于军队里的中将师长。一般情况下，师长授少将衔，给某位师长授中将，既可以表示嘉奖，也可以用于提高军衔，增加工资。
我是专注历史文化的狄飞惊，欢迎关注我！