辣椒在明代才传入中国，那么在此之前四川、湖南、贵州一带的人都以食用什么为主？
优质回答：很怀疑。西南辣椒有很多品种，还有野生辣椒，都来自美洲？
其他网友观点四川、湖南、贵州一带处于南方，湿气较重，食用辛辣食物御寒除湿，已经有很长的历史了。
辣椒在明朝后期才开始传入中国，主要从沿海以及云南两个方向向内地传播。由于明朝末年的兵乱，川湘种植辣椒的历史其实已经比较晚了，最早在明末清初才开始种植。
另一方面，中国人食用辣椒的历史更晚。辣椒开始传入时，主要是用于观赏的，并非用于食用。历史上第一次记载辣椒用于食用，是在清朝乾隆年间，这个时候已经是清朝中期了，最早食用辣椒的地方是贵州。不过，辣椒第一次被食用以后，很快传遍西南。乾隆年间，整个西南地区，包含陕西关中地区，都有了食用辣椒的记载。
由此可见，西南各省食用辣椒的历史最多不超过300年。而中华历史5000年，在300年前，西南各省也是需要辛辣食物御寒除湿的，他们是怎样做的呢？
其实，除了辣椒以外，有辣性的东西还有姜、蒜、葱等作物。其中，蒜在西汉时期就由西域传入了中国，并开始大量用于食用。而葱原本就是中国的原产物，据说在三皇五帝时期就广泛用于食用了，西南地区也不例外。
不过，历史上的西南地区，在辣椒传入之前，与辣椒作用相同的其实是姜。姜也是超具辣性的东西，远非葱蒜可比。在漫长的历史上，姜的辣性主导了西南地区上千年。
姜原产于南亚，也就是印度一带。由于印度与西南地区更近，早在战国时期，姜就通过缅甸传入了国内，传入了四川。并成为四川“辣料”的鼻祖，此后迅速传遍南方各地，成为各地辣性的主宰。直到清朝时期辣椒被用于食用，姜的地位才正式被替代。
其他网友观点虽然说现有多数人认为，辣椒自美洲传递来中国，姑且就这么认为吧，毕竟俺也不是什么植物学家。
其实，中国传统上有其他辣味食物，比如生姜、大蒜、葱、食茱萸等。
食茱萸：
为何西南地区喜欢吃辣味？
这是没有选择的选择。西南盐价贵，哪怕自贡汉代已经开始产盐，普通的下层百姓依旧吃不到平价盐。同时，四川贵州气候潮湿阴冷，所以形成吃辣代盐御寒的习惯。