为什么魏晋南北朝时期的古代朝代更迭多以“禅让”的方式实现？
优质回答：魏晋南北朝时代，改朝换代如同走马灯一样地频繁，实在令人眼花缭乱。其实，如果我们稍作归纳，改朝换代又不过外力征服与内部禅让两种形式而已。就外力征服来说，如曹魏灭蜀汉，西晋灭孙吴，匈奴的汉国灭西晋，十六国之间的相互吞灭，北周灭北齐，隋朝灭陈朝，这都比较容易理解，反正就是真刀真枪打天下呗；而就内部禅让来说，在魏晋南北朝时代似乎更具典型意义，如东汉禅让给曹魏，曹魏禅让给西晋，东晋禅让给刘宋，刘宋禅让给萧齐，萧齐禅让给萧梁，萧梁禅让给陈朝，又东魏禅让给北齐，西魏禅让给北周，北周禅让给隋朝，这是一幕又一幕的宫廷政变篡天下。我们讲魏晋南北朝历史，不能不讲改朝换代，但改朝换代也没有必要细讲，因为无论是外力征服，还是内部禅让，其基本的路数或模式，都是差不多的。
我们的这一讲，就接着上一讲的"三国鼎立的由来"，说说与"三国鼎立的终结"相关联的魏晋禅让，以此作为魏晋南北朝时代内部禅让式的改朝换代的典型案例。
魏晋禅让的主角无疑是司马懿。因为一部《三国演义》以及许许多多的三国影视剧，那与诸葛亮斗法的司马懿，已为社会所熟知。虽然《三国演义》不是三国史，许多的情节远离历史事实，但有关司马懿及其子孙篡魏的描写，《三国演义》还是基本到位的。在《三国演义》第119回中，引有后人这样的诗句："魏吞汉室晋吞曹，天运循环不可逃"，"晋国规模如魏王，陈留踪迹似山阳。"这是说，220年曹丕篡汉、封汉献帝刘协为山阳公，与265年司马炎篡魏、封魏元帝曹奂为陈留王，同出一辙，"魏晋禅让"只是"汉魏禅让"的一次翻版。稍有差异者，汉魏禅让经历了曹操、曹丕父子两代，魏晋禅让则经历了司马懿、司马师、司马昭、司马炎祖孙四人。
我们单说"魏晋禅让"。这魏晋禅让，真的是承上启下。承上指上承王莽的代汉立新、曹丕的篡汉建魏，启下指下启南北朝直到赵匡胤宋朝期间诸多王朝的改朝换代程序，所以魏晋禅让显得极有代表意义，堪称全本禅让大戏。
这权臣是老奸巨猾、城府极深的司马懿与他野心勃勃、行为张扬的两个儿子司马师、司马昭。司马懿有雄豪之志，有"狼顾"的本领。狼顾，就是能够"面正向后而身不动"，在相术上，这是I表现，加上曹操曾经梦见"三马同食一槽"
不吉利，于是提醒太子曹丕："司马懿非人臣也。"但因司马懿表面显得宽厚仁慈，并且确实能力出众，既为曹操屡献奇策，又助曹丕篡汉称帝，所以得到了曹操的容忍，获得了曹丕的信任。曹丕、曹睿两任皇帝都遗沼以司马懿为辅政大臣。
而从辅政大臣到压主权臣的质变，始自高平陵事变。先是曹睿驾崩，八岁的曹芳即位，曹爽与司马懿共同辅政，但军权掌握在曹爽手中，于是司马懿称病回家，不问政事。几经试探，才识平庸的曹爽认定司马懿已经是个将死的老人，对他放松了警惕。但姜还是老的辣。249年正月，曹爽伴随皇帝曹芳，按照惯例去洛阳城南的高平陵，祭祀明帝曹睿，趁此机会，在军中根基深厚、已经装病将近两年的71岁的司马懿，突然抖擞精神，披挂上阵，纠集党羽，关闭城门，发动政变。真似猛虎出爪，一击毙命，《晋书•宣帝纪》记载的政变结果是：tt诛曹爽之际，支党皆夷及三族，男女无少长，姑姊妹女子之适人者皆杀之。”从此，魏国的军政大权便落入司马家族手中，这为司马氏曰后的成功篡魏奠定了基础。
251年，司马懿去世，长子司马师继续掌握大权。比他老子更厉害，司马师废曹芳、立曹髦，皇帝在他手里如同傀儡。
255年，司马师去世，弟弟司马昭当政。比他哥哥又进了一步，司马昭不仅飞扬跋扈，凌驾皇帝之上，而且开始谋划篡魏自立。不满20岁、年轻气盛的曹髦忍无可忍，对左右说："司马昭之心，路人所知也，吾不能坐受废辱。"于是在260年五月七日的夜里，他铤而走险，率领着身边的几百宫人攻打司马昭，结果被司马昭的手下成济一矛贯胸，当场刺死。曹髦以高贵的生命，捍卫了皇帝的权威与尊严。而面对这样的突然变故，背负"弑君”罪名的司马昭也是大惊失色。他一方面对着皇帝的尸体放声大哭，另一方面诿罪于成济，诛灭成济三族。成济临刑时大骂不止，司马昭的滔天罪恶于是欲盖弥彰，其篡位的狼子野心也是暴露天下，尚在孕育中的新王朝，被抹上了浓重的不道德的色彩。
为了新王朝的建立以及新王朝的形象，必须洗刷这浓重的不道德的色彩。依靠什么洗刷？依靠舆论。什么舆论？各方面的舆论，包括功业、符瑞、谦逊。功业是实力，符瑞是天意，谦逊是品德。司马昭的功业，是他亲自扶立了新的皇帝、15岁的曹奂，是他263年灭了蜀汉，迈出了走向统一的实质一步；司马昭的符瑞，也就是各种各样吉祥的征兆，比如出现了象征太平的甘露，出现了图像有马、文字有"大讨曹"的石瑞，这明确显示了司马代曹乃是天意；至于司马昭的谦逊，更是容易表演，他不止一次地辞让当太傅、辞让做晋公、辞让加九锡，虽然最后都实在辞让不了，但这毕竟显示了他谦逊的"美德"。
通过政治强权与国家机器，大力表彰、马昭的功业、符瑞与谦逊，但仅有这些比较虚化的舆论还是不够的，还要追寻上古时代尧舜禹禅让的美好记忆，效仿王莽、曹丕谋人之国的既成模式，走完实实在在的程序，如此才显得正儿八经、规规矩矩。那都有些什么主要程序呢？
封国、九锡、揖让、禅让。封国，如司马昭先后被封为新城乡侯、高都侯、高都公、晋公、晋王；九锡，是皇帝赐给大臣的九种器物，即车马、衣服、乐器、朱户（朱红色的大门）、纳陛（殿前屋檐下专门凿出来的台阶）、虎贲、斧钺、弓矢、柜鬯（以一种黑米和郁金香草酿造的酒，用来祭神），这代表着一种最高礼遇；揖让，就是反复推辞，无论封国还是九锡，以及最后的接受禅让，都不可愉快地马上接受，而是要痛苦地反复推辞，一方面皇帝要给，另一方面权臣要让，必须把戏做足。比如司马昭接受九锡前，竟然揖让了13次。可惜的是，司马昭让来让去的结果，是"万事倶备，只欠身体"，还没来得及走完最后的一步禅让，265年八月，55岁时就一命鸣呼了。等到年底，他长发委地、双手过膝、长得好像长臂猿一样的长子晋王司马炎，经过几番装腔作势的推辞，终于接受了魏帝曹奂的禅让，建立了新的王朝，这就是晋朝。
戏演到禅让这一幕，该闭幕了吧？还没有！还得有个漂亮的道德的尾声，就是善待让出天下的逊帝。司马炎封让位的曹奂为陈留王，享有万户的赋税，保留天子的礼乐，上书不称臣。曹奂此后又活了30多年，看来小日子过得比当皇帝时成天担惊受怕好多了，50多岁才去世，也算得以善终。而这样的情形，是不是和1912年中华民国建立以后的十几年里，退位的清室得到的优待条件，比如不废清帝尊号、仍然住在紫禁城、侍卫人等照常留用、民国政府每年拨付400万两白银等等非常相似？这就是我们中国人的礼节吧。
其他网友观点这要从汉末说起，自黄巾军兴起，汉灵帝正处于内外交困中没有能力去镇压这些反叛者，只能让各地自己组建军队去围剿，还改刺史为州牧，正式赋予了其一州之军政大权。
权力一旦赋予，又有武力作为倚仗，那要再收回来就难了。
又因汉末的时候土地兼并非常严重，士族们盘踞一方，家财巨富，其中一些士族通过各种手段当上了各地的州牧，且在以后的时间，慢慢演变成了子继父职的局面。
典型的有刘表为荆州牧，袁绍为冀州牧等。这两个人也成了汉末军阀中实力强大，割据一方的代表。
（司马昭之心，路人皆知）
从此刻开始，中国进入了长达三百六十多年的分裂割据时期。
这一时期的典型特征就是绝大多数于此时建立的政权，不管是汉族建立的政权，还是少数民族建立的政权，大多数都是军队将领建立的。
为什么会出现这种情况呢？
最大的原因在于这一时期军队里的士兵大多是招募来的。
是雇佣兵性质的，只忠于自己的上司，而不忠于服务的国家。
而又因为这一时期战乱频仍，建立政权的皇帝始终必须依靠这些难以掌控的军队，仅有的几个有作为的皇帝，又偏偏个个都短命，后代子孙又多有不肖。
擅于领兵作战的将领很容易就掌握大权，控制朝政，也就是说，在他们称帝之前，其实就已经是“隐形皇帝”了。
（曹丕）
在这种形势下，也没有必要杀掉皇帝，逼迫皇帝“禅位”以比较合乎“伦理道德”的方式夺得皇位，似乎要更为符合其利益。
更何况还有那么多先例摆在那儿，前有曹丕篡汉（汉献帝禅位于曹丕），后有司马氏代魏（魏元帝曹奂禅让于司马炎），作为范例来说，也是一种明灯指路
所以，频繁的“禅让”出现了。
不管怎么说，“禅让”是一种比较平稳的权力更替，少了兵连祸结，少了高层内斗，对于普通的百姓来说，总是一件好事。在那样飘摇的时代里，能少一场战争也能活不少人命。
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其他网友观点魏晋南北朝时期，不管是北方还是南方，都存在很多问题。
北方是异族，因为心底的文化自卑感，所以拼命追求政权的正统性，纷纷学魏晋禅让制度的传统，以标榜合法性吸引北方汉族豪门。
自曹丕开始，世家逐步获得权力，利用九品中正制掌握政权，也需要粉饰自己当皇帝的合法性。所以曹丕之后，司马炎有样学样，完全依照曹丕代汉的程序操作。
到了东晋，更以汉族正统自居，以期汉族世家百姓的支持。所以后面的南朝偏安政权开创者无不都是走掌握军权，控制政权，最后禅让夺取皇位的方式。