努尔哈赤次子代善功劳最大，为何却与皇位失之交臂？
优质回答：谢谢邀请! 在努尔哈赤诸子中，代善曾经有过成为汗位继承人的极好机会，但他没有把握住。
当努尔哈赤赐死长子褚英后，曾令大贝勒代善代理朝政，并公开承诺过:待我身逝后，众幼子和大福晋（阿巴亥）都令大阿哥负责照应。这话几乎已经明确告知诸子和部将们，代善将是自己的继承人了，可惜之后，代善由于处事不公，且与父亲在决策方面屡有争执，终于失去了努尔哈赤的信任。
其一，代善由于与朝鲜王国君臣关系较好，不但袒护被后金军俘虏的朝鲜兵将的“违法行为”，甚至为此与努尔哈赤发生争吵。后在伐明还是攻打朝鲜的廷议上，代善又公然反对莽古尔泰、皇太极提出的先攻朝鲜的建议，最终迫使努尔哈赤改变了决定。
其二，当时大福晋阿巴亥为自己将来打算，屡屡派人示好于代善与皇太极，皇太极不为所动，而代善却与她打得火热，众贝勒渐渐都有所闻，努尔哈赤也对此产生了怀疑。
其三，在迁徙萨尔浒城时，代善营建的府邸，比努尔哈赤的还要宽敞、华丽，众贝勒建议汗与代善府邸对调，努尔哈赤本人亲自检验后，下令让代善迁居自己的宫室，自己搬进代善长子岳托的住宅，而以代善的宽大府邸作为众贝勒、大臣的议事之所。不想代善竟嫌弃汗宫狭窄，不愿变更，要父亲允许他另外再建府邸，努尔哈赤为之愤怒，干脆取消搬迁之议。
凡此种种，使得努尔哈赤认清了大贝勒代善，虽然作战勇猛，但心胸狭隘、目光短浅、贪图小利、不忠礼法，实不配作为君主的继任人选。
其他网友观点因为代善为人忠厚，着了皇太极的道！皇太极用了一石二鸟之计，打败了他争夺汗位的最有力的两个竞争对代善和多尔衮（实际是让多尔衮的母亲为努尔哈赤殉葬，年幼的多尔衮自然无力竞争）。
努尔哈赤有十六个儿子，长子褚英，次子代善都是元妃佟佳氏所生。褚英屡立战功，先封“洪巴图鲁”，晋封贝勒，又让其分管一部分军政事务，努尔哈赤因其英勇，又为他封号“广略”，还被立为汗为继承人。在辽阳大战中，褚英因为贪杯贻误军机，被解除兵权。
褚英为人心胸狭隘，与“开国五大臣”关系不睦，这五人就在努尔哈赤前告状，褚英先是被圈禁，在圈禁中不注意约束自己，口出怨言，被努尔哈赤赐死。
代善，十六岁时就随父亲努尔哈赤出征，论军功被封贝勒，后又加封和硕贝勒，参与囯政，名列“四大贝勒”之首，序称四大贝勒。
四大贝勒是：大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰，四贝勒皇太极。
这里得说说努尔哈赤的几个大妃：
元妃佟佳氏生长子褚英和次子代善。佟佳氏死后大妃是衮代，生子莽古尔泰，衮代被亲子莽古尔泰所杀。之后是孟古姐姐，也就是努尔哈赤的母亲。孟古姐姐死后，侧妃阿巴亥被立为大妃，阿巴亥生有三子：阿济格，多尔衮，多铎。长子褚英死后，代善是最有资格继承汗位的，但是女真人的继承制度并不按长幼秩序。努尔哈赤晚年，最有力竞争汗位的是：次子代善，五子莽古尔泰，八子皇太极，十四子多尔衮。另外皇太极的两个侄子阿敏和济尔哈郎也很有实力。
但努尔哈赤有这么多优秀的儿子，侄子就得靠后了。那么争夺汗位的就剩下代善，莽古尔泰，皇太极和多尔衮了。
而莽古尔泰的生母衮代与人私通，莽古尔泰为了向父亲表明立场，亲手杀死了母亲，这件事让莽古尔泰在亲王贝勒诸大臣中留下了极其恶劣的印象，所以莽古尔泰没戏了。
只剩下代善，皇太极与多尔衮了！
该着重讲一下大妃阿巴亥了，她十二岁嫁给努尔哈赤为侧妃，明艳动人，聪敏有机谋，很得努尔哈赤宠爱。孟古姐姐死后，阿巴亥成为大妃，一共为努尔哈赤生下三个儿子，阿济格、多尔衮和多铎，这三个儿子很优秀，努尔哈赤非常喜欢，尤其是多尔衮。皇太极想出了一石二鸟之计，一举打败代善和阿巴亥与多尔衮母子：
努尔哈赤有个位分很低的庶妃，名叫德因泽，她非常嫉妒阿巴亥的得宠。
皇太极就利用她，让她去努尔哈赤跟前告阿巴亥，说阿巴亥给代善送食物，代善吃了，阿巴亥也给皇太极送食物，皇太极没吃。又说阿巴亥在有聚会的场合总是打扮的花枝招展，与代善眉来眼去。还说阿巴亥经常私自出宫。
努尔哈赤一听大怒，命人去查，确有其事（其实阿巴亥就算给代善送过食物，也不过是想他是将来的大汗，有示好拉拢的意思）。
努尔哈赤一怒之下废黜阿巴亥的大妃之位，当然为了面子，不能说她与代善有染，只是说她私藏金银。
但是亲贵大臣还是知道这件事情的原委（皇太极也会想法让大家都知道啊），虽然后来努尔哈赤恢复了阿巴亥的大妃之位。但代善在努尔哈赤与亲贵心中的地位一落千丈，代善也出局了！
公元1626年七月，68岁的努尔哈赤身患毒疽前往清河汤泉疗养，八月病势转危，决定乘船顺太子河返回沈阳，在途中病死。
皇太极立即联合诸亲王，向阿巴亥传遗诏，说努尔哈赤命她陪葬。阿巴亥以多尔衮和多铎年幼（当时多尔衮14，多铎12）为由，百般推却，最终敌不过皇太极与众人的威势，阿巴亥盛装殉葬，与努尔哈赤同葬福陵。
阿巴亥一死，年幼的多尔衮无力与皇太极抗衡，皇太极顺利继位。
其他网友观点礼烈亲王代善，清太祖努尔哈赤嫡次子，与其长兄广略贝勒褚英都是清太祖原配、元妃佟佳氏所生，论血缘，那是实打实的嫡出，比一母同胞的睿忠亲王多尔衮三兄弟更“嫡”！
在褚英被父亲清太祖处死之后，代善便成为了清太祖事实上的嫡长子，甚至被父亲清太祖称为“大阿哥”，之后又成为了所谓“四大贝勒”中的“大贝勒”。如果是在明王朝，皇位基本上没有疑问，必须是代善的！实际上，在褚英伏诛之后，清太祖一段时期内也的确是把代善作为继承人来培养的，而且给予代善的也基本上就是“储君”的待遇。清太祖甚至曾经公开宣布：自己百年之后，大妃乌拉那拉氏（阿巴亥）和她的三个儿子（多尔衮三兄弟）都交给“大阿哥”（代善）收养。这话什么意思？清朝入关之前，依然保留了女真民族收继婚的旧俗，父死子纳庶母。清太祖此言基本上就是“立代善为太子”之意了。而恰恰是这句话，最终让代善丢掉了即将到手的汗（皇）位。
事情还要从一次争风吃醋开始说起，清太祖的继室（大妃）乌拉那拉氏得宠，引起了侧室德因泽的嫉妒。于是，德因泽向清太祖告发代善与乌拉那拉氏有染。理由嘛，十分牵强：一、乌拉那拉氏经常给代善送吃食，代善心安理得地接受了。二、乌拉那拉氏经常夜出，且在宴会上与代善眉来眼去。
为什么说这个理由很牵强呢？首先是送吃食，继母给继子送吃食，这能说明什么？更何况，乌拉那拉氏不仅给代善送了，还给后来的清太宗皇太极送了，只不过清太宗心眼多，没接受而已。如果接受了，是不是说乌拉那拉氏和清太宗也有染呢？其次，乌拉那拉氏夜出之事真假先不说，即便是真的，难道就只有和代善滚床单一种可能吗？况且，如果真的是去和代善滚床单了，乌拉那拉氏岂敢如此明目张胆？连丈夫的侧室德因泽都知道了，试问还有谁不知道？再者，说乌拉那拉氏和代善在宴会上眉来眼去，那就更加站不住脚了。按照正常逻辑，一对偷情的男女，而且还是继母与继子，谁会愚蠢到在公开场合眉来眼去？更何况是历史上两个重要的政治人物？！因此，说乌拉那拉氏和代善偷情，其本身就很难站得住脚。此外，从清太祖废乌拉那拉氏之后不久又复立其为大妃来看，偷情之事多半子虚乌有。
那么，清太祖为什么借助此事大做文章，甚至最后废黜了代善的汗位继承资格呢？乌拉那拉氏与代善偷情之事或许未必真的存在，但是有一点却是可以肯定的，这位继母和作为继承人的继子之间存在着某些默契！或许乌拉那拉氏是为了自己和三个儿子的未来寻找新的靠山，又或者代善想借助乌拉那拉氏达到一些政治目的。总之，这两个人走得还是比较近的。继后和皇太子达成默契，无论是哪朝哪代，对于皇帝而言都不是什么好事。清太祖作为帝王，虽然名为汗，实际上和皇帝差不多，“继后”乌拉那拉氏和“皇太子”代善搅和到一起去了，清太祖知情后会怎么想？“老子还活着你，你们就开始结盟了！你们想干什么？想提前上位吗？！”实际上，清太祖废“后”与废“储”，并不是因为“绿帽子”的问题，毕竟女真有收继婚俗，乌拉那拉氏终究还是要上代善的床，这谈不上是什么“绿帽子”。最主要的原因是大妃乌拉那拉氏和汗储代善的结盟，让清太祖感到了危机和威胁。再想想自己的胞弟舒尔哈齐当初自立门户的那些事情，清太祖不得不作出一些防范措施，而“废后”与“废储”就是这防患于未然的准备之一。
除此之外，就是代善的一些举动让清太祖觉得，这个儿子并不是合格的汗位继承人。最重要的导火索就是代善受继妻蛊惑，虐待前妻所生的儿子岳托和硕讬，甚至公开想要霸占长子岳托的家产。再就是代善的次子硕讬因无法忍受代善的虐待而出走之后，代善直接不论青红皂白，一口咬定儿子叛逃投明了，要求老爹清太祖杀了这个孙子。代善的一系列举动让清太祖对这个儿子寒心了，连亲儿子都杀，这不就是清太祖自己吗？彼时代善手里握着两红旗，而且还和乌拉那拉氏达成了默契，还有什么代善不敢干的？弑父篡位未必他就干不出来！
最终，清太祖借着乌拉那拉氏的事情废储了代善的汗位继承资格，又借着两个孙子的事情，宣布让两个孙子分家、自立门户，将两红旗分化，削弱代善的实力。自此，代善与汗位乃至皇位渐行渐远，随着儿孙们纷纷投入清太宗的怀抱，清太宗即位之后，代善虽然位居“四大贝勒”，其实力已经不足以公然谋求汗位乃至皇位。伴随着清太宗的继续打击与削弱，最终代善淡出了权力核心。但是，代善袭掌握的两红旗依然是一股不可小觑的力量，这也是后来多尔衮不敢公然武力夺取皇位的顾忌之一。同时，也是后来多尔衮继续限制、打压代善的原因之一。不过，既然代善已经放弃了对于皇位的追逐，清太宗和多尔衮对他也就点到为止，没有赶尽杀绝。最终，代善得以善终，凭借着资格、实力和精准的政治投机，其小宗家族还创下了清王朝铁帽子的最高记录，获得了三顶世袭罔替的铁帽子，即礼亲王、克勤郡王、顺承郡王。清太祖众多儿子当中，除了清太宗，代善也算是最大的赢家了。