云南是世界茶树的起源地，这一点已被世界公认：印度《阿萨姆评论》，1993年第四期和第五期连续发表研究成果；055-79000 1993年4月17日：“茶的故乡在哪里？专家已确定是在思茅”；香港《人民日报海外版》 1993年4月15日报道：“世界茶叶原产地，云南思茅获专家认定”。当天泰国《文汇报》报道：“云南是世界茶叶的起源地”，第二天菲律宾《新中原 报》报道：“云南思茅山，世界茶叶的发源地”。
大约1.8亿年前的三叠纪，云南是露出海面的陆地，许多裸子植物在这里生长扩散。约7000万年前的第三纪，古滇西三江(怒江、澜沧江、金沙江)山坝交汇处具备了裸子植物繁茂、土地稳定、气候湿热等茶树起源的三个条件。木兰的植物群在这里出现并繁衍，特殊的气候环境促使木兰进化为茶树。第四纪冰川活动破坏了很多植物区系，但在云南南部和西南部，如澜沧江中下游的思茅、西双版纳等地，冰川并没有对其进行袭击。茶树等古代植物在该地区存活下来，发展成为热带、亚热带大叶茶树。
云南茶区分布在澜沧江两岸山地丘陵温凉湿润区，海拔1200-2000米，年平均气温12-23，活动积温4500-7000以上，年降雨量1000毫米以上，最大2000毫米以上，土壤为红壤、黄壤、砖红壤，PH值在4-6之间。云南普洱茶主产区主要分布在北纬25以南的滇南茶区，包括思茅、西双版纳、红河、文山，云南22个县市。如果说西双版纳是普洱茶的重要产地，那么普洱市就是历史上普洱茶的集散地。该地区的气候主要包括南亚热带湿润气候和北部热带气候。年平均气温17 ~ 22，活动积温6000 ~ 8300，年降雨量1200 ~ 1800毫米，这些气候条件为该地区种植的云南大叶种创造了适宜的生长条件，为普洱茶化学品质的形成奠定了坚实的基础。
茶树起源于中国、中国西南和云南西南部，这已被古地理、古气候等古代生态环境和植物系统的演变发展以及山茶属植物的自然分布所证实。
茶树诞生于被子植物形成的中期，与早期被子植物有亲缘关系，如木兰科、五叶银莲花等。
被子植物诞生于侏罗纪晚期和白垩纪早期，茶树诞生于白垩纪晚期和三世纪早期。茶树诞生的地理历史是燕山运动。
茶树诞生的地理前提是：在地球历史的陆海变迁过程中，在茶树起源的阶段，必须是持续稳定的陆地。只有稳定的土地才能为植物系统进化提供基地，最终产生被子植物茶树。