普洱茶的转化主要是微生物在起作用。
晒青的普洱茶没有通过高温，茶叶活性物质保持活性状态，在一定温度、湿度、空气条件下，茶叶中的有益微生物菌群不断产生增加，从而使茶叶中以茶多酚为主的物体进行转化，茶多酚不断递减，转化为茶黄素、茶红素、茶褐素等新成分。
微生物菌群在一定湿度、温度等条件下，日积月累，由量变到质变，通常生茶仓储六七年后普洱茶的转化会加速。
这与一个女孩的发育过程相似，到十来岁开始发育，十五六发育很明显，才有“女大十八变”之说。所以把普洱茶生产1一6年的称普洱新茶，7一20年的称为中期茶，20年以上称为普洱老茶。
普洱茶在加工过程中，不能通过高温，否则就失活。这打个比方，南瓜子通过高温烘炒后味很香，但不会发芽了；未经高温的生瓜子虽没香味，但在一定的温度、湿度下会发芽，孕育新的生命。
这就是普洱茶、晒红茶等后发酵茶的核心秘密。