云南普洱茶属于后发酵茶，由云南大叶种晒青绿茶后发酵而成。一般具有口感醇厚、汤色红褐色、香味显著、叶底红褐色的品质特征。这与长时间内通过反复后发酵不断转化化学品质，以及“堆酵”工艺等特殊加工工艺密切相关。因此，普洱茶因其陈年、清香的品质特征，被誉为“可以喝的古董”。
目前市场上普洱茶的分类，根据产品的特性可以分为自然分类和学科分类。自然，不经过堆制发酵的晒青绿茶成品，俗称普洱生茶。主题普洱茶是工艺茶，即人工发酵制成的普洱茶，俗称普洱熟茶。
那么如何区分普洱生茶和普洱熟茶呢？可以从三个方面来区分：
是的，根据香味来判断。熟茶、熟茶、沉香是区分生茶和熟茶最直接有效的方法之一。普洱茶有一种成熟的味道，因为有堆积发酵。一般只有陈化十年以内的干藏熟茶(按传统说法，没有霉变的茶就是干藏茶)才能从成型的茶叶表面闻到一股成熟的茶香。十到二十年后，表面的熟茶味已经消失，茶汤里还能感受到熟茶的味道。20多年的普洱茶，无论从茶叶还是茶汤，都没有成熟的味道，反而有一种“沉香”。沉香是熟茶中香气最好的一种，是经过长时间的干藏陈化，由熟味转化而来。
第二，通过汤的颜色来区分。干普洱生茶汤呈栗红色，接近大火乌龙茶汤的颜色。即使是陈年生茶，如有八九十年历史的马龙牌同庆老普洱茶，也只是比50年的红印普洱圆茶略深一些。煮好的茶汤颜色是深栗色，甚至接近黑色。所以在现代茶叶分类中，普洱茶被归为红茶，这与普洱熟茶的汤色有关。
第三，从叶底鉴别。仓的干普洱生茶叶底为栗色至暗栗色，与台湾省的东方美茶极为相似。叶子饱满柔软，充满了新鲜感。浸泡同庆老普洱茶叶，能展现百年前的鲜活生命力。熟茶的茶叶多为暗栗色或黑色，叶薄而硬。发酵重的话会明显碳化，像被火烤过一样。有些老一点的叶子，叶面开裂，叶脉一条一条分开，像是晒干的叶子在水里泡了很久。但如果一些熟茶不堆久，发酵程度不重，叶底会很接近生茶的底部。相反，有些生茶揉捻后不能立即干燥，例如。时间延迟久了，叶底会呈深褐色，汤色会浓而暗，就像只经过轻度发酵堆积而成的熟茶。
普洱茶之所以备受追捧，最重要的原因是它的养生健身功效。普洱茶，从被称为“老人茶”到现在的“女人茶”，体现了人们对它认识的加深。普洱茶的养生作用可以概括为“三通一平”，即通气道(呼吸系统)、血液道(循环系统)、谷道道(排泄系统)。即人体有三个环节，身体机能自然平衡。