红茶(Black Tea)和绿茶都是采集自树形灌木(tree-like shrub )的茶树树叶，采集时茶叶也都是绿色的，但是为什么经过一系列的加工之后，泡出的茶水会有红绿之分呢？
起源于我国的茶文化，最早对的茶叶利用相关史料来自于公元前1600-公元前1046年的商朝，仙风道骨的丹士在炼制仙丹时会采用茶树作为材料。当然上古神话中来自于神农氏尝百草。
而早在公元前3世纪的秦朝，种植茶树和采集茶叶的茶文化就已经比较成熟了。这时的茶文化中茶叶就是单独的饮品，而不再把茶叶作为药用材料，与其它药物一起进行混合使用了。
而茶树本身在自然条件下能够独立生长到30英尺，而一般在茶园中的茶树在人为修建下一般在3-6英尺左右，这能够使采茶者轻松的采摘茶树上的嫩芽和树叶。之后通过不同的加工过程，就会成为绿茶或红茶，以及其他类型的茶叶。
而不同的加工过程使得最终的成品茶叶在泡制后呈现不同的色泽。绿茶在采摘后会立即进行烘焙，这一过程通常通过炒或者蒸完成。在高温下绿色的茶叶会停止氧化过程，保持原有的绿色。也就是俗称的不发酵茶叶。
而红茶在制作过程中需要对茶叶进行完全的氧化或发酵。这一处理过程会不停的翻滚茶叶、或者将茶叶揉捻，使之与空气充分接触，完成发酵过程。这与削皮后的苹果变成棕色类似。最后会对发酵完成的茶叶进行烘干。这时的茶叶也会由绿色变成黑色。
其他的常见茶叶还有白茶和乌龙茶(oolong)。乌龙茶的制作方式和红茶类似，但是不会完全发酵(事实上乌龙茶也会分：青茶、半发酵和全发酵)。不同的制作派别会对茶叶进行不同程度的发酵，茶叶的发酵水平就停留在不同层次。
白茶在每年的年初进行采摘，会选择比较新嫩的茶叶，在全封闭的环境下进行晒干或者烘干，以减少茶叶的氧化程度。