中国的西南沿北回归线两侧是山茶科植物的主要分布区域。世界上用于制茶的植物有23属380种，其中15属260多种分布在云南。目前世界上发现的年代最古老的野生茶树和最早的人工栽培型茶树都在云南。这块地球北回归线上惟一幸存的绿洲就是著名的茶叶产地，普洱茶的故乡。有意思的是，生长于云南的普洱茶却成为身处世界屋脊的藏族离不开的主要饮料。茶一经传入西藏，它所具有的助消化、解油腻的特殊功能，顿使它成为食肉饮乳的藏民的生活必需品，上至王公贵族，下至庶民百姓，饮茶成风，嗜茶成性，纷纷竞相争求。
在传入西藏的茶叶中，云南特产的大叶普洱茶，由于茶香浓郁，回味无穷，打出的酥油茶特别香醇，而且颜色极好，所以深受藏民的喜爱，而广大的藏区就成了以前普洱茶的最主要的茶叶销售之地之一。
普洱茶之道
茶马古道的线路主要从云南普洱茶原产地（西双版纳州，普洱等地）出发，经大理，丽江，中甸，德钦，到达西藏拉萨。然后再转尼泊尔，印度等。