业内普遍认为，现代普洱熟茶的发酵技术萌芽于1973年，1975年试制成功。在此之前，虽然有熟茶之说，但与今天的制作工艺不同。
熟茶：为什么会诞生？
而熟茶最初的研发目的是为了追赶香港老茶的味道。在计划经济时代，香港曾是普洱茶最大的消费地和中转站。香港人喝普洱茶，但不爱喝。在茶馆里，普洱茶就是那种可以用大壶泡一整天的散装茶。乌龙茶是上流社会的宠儿。
普洱茶离开云南的时候只是半成品，运到香港。香港人要存放一段时间才拿出来喝。高温高湿加速了普洱茶的转化，茶叶中出现了红汤。这种红汤成为了港澳台茶人在饮用时一致追求的味道。
为了让茶汤快速转化为红汤，除了自然发酵，人们很快研究出一种新的方式：通过人工浇水堆发酵，可以进一步加速茶叶转化过程，熟茶堆发酵技术应运而生。
早成熟茶的发酵程度比我们今天用的轻发酵要轻，很多老茶的味道在成熟茶里也能喝出来，比如流涎，甜味，甚至喉韵。
熟茶：第一次蜕变
从90年代中后期开始，台湾省人开始在大陆制茶，伴随着他们的制茶理念。他们认为熟茶发酵太轻，不符合商业规律，因为轻发酵的熟茶不能马上实现价值，需要存放一段时间才能投放市场。所以人为加快了茶叶的发酵速度，也就形成了我们后来喝的重发酵熟茶。
从90年代中期到2015年，人们对普洱茶的认知迅速加快。特别是从2005年开始，很多人开始接触普洱茶，以至于大家都认为普洱熟茶应该是重发酵的：汤浓，滑糯，甜中带淡苦。
第二次蜕变：新生与回归。
普洱茶的灵魂在于时间赋予它的生命价值。但由于过度发酵，茶叶中的活性物质在发酵过程中几乎耗尽，转化空间已经丧失。就算你喝的是重度发酵茶，也没有营养价值，就是在喝一杯碳化水。相比之下，轻发酵熟茶虽然汤色没有重发酵茶浓，但口感苦涩，生津，层次更丰富，陈化价值与生茶相当(但转化潜力没有生茶大)。近年来，轻发酵熟茶再次进入茶人视野，赢得茶客青睐。
纵观熟茶近50年的生命历程，从漫不经心的散装茶，到如今的精细化经营，经历了诸多变化。发酵程度从轻发酵到重发酵，再回到轻发酵，也体现了爱茶者对茶味长期表现的更高要求。喝茶不仅仅是为了短期的口腔愉悦，还会成为一种健康的饮食方式。