天府之国主要指成都平原，然后被延伸到泛指四川。
天府最初的是一个官职，专门帮天子管理仓库，天子的仓库，那都是奇珍异宝啊，所以天府一职，代表的就是富庶。最早的天府之国也并非四川，而是八百里秦川腹地的“关中平原”，那为什么后来四川取而代之，成了“天府之国”呢？
秦灭古蜀后，蜀郡第二任太守李冰，修建了伟大的都江堰水利工程，其一解决了成都平原的水患，其二引导水流灌溉成都平原，从此，四川成为“水旱从人，不知饥馑，时无荒年”的天府之国，一部描述中国古代西南地区地理、人文等知识的地方著作《华阳国志》里就开始把四川称为“天府之国”，诸葛亮在《隆中对》也描写：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业”，从此四川就取代关中平原，成了“天府之国”。