为何有人说明律“四十无子而纳妾”形同虚设？
优质回答：说真的，很多人认为过去人只要有钱养活就能纳妾，这显然是错误的。
一、纳妾的限制条件
纳妾，不是随便可以纳的。也不是什么时候都可以纳妾的。事实上，明代法律明确规定——亲王额妾十人，世子四人。年老无子方可再奏选一次。
同样，有官员身份者，可纳妾二人。有士身份者，可纳妾一人。
标准的一妻一妾：
最后则是针对庶民的——年满四十无子，庶民可纳妾一人。关于这条，是元代才被国家政权允许的，之前——庶民禁止纳妾。
对于违规纳妾，不合条件纳妾，超纳妾，几乎都是一样的处罚：笞纳妾人与妾的法定监护人各四十，遣妾归宗，没收彩礼，罚款若干——可不要轻视地方官的能力，县令都有足够多的办法令非法纳妾人付出惨痛教训。
笞杖：
也就只清末民国时期，中央控制力降低，才会出现随便纳妾的现象。如常凯申就有原配毛氏守祖坟，纳妾姚氏，娶二房陈氏：
二、何为妾？
说了半天，什么是妾？
有人要说了，妾不就是小老婆，姨娘吗？
这话，对，也不对。
说对，是因为妾确实是小老婆。
说不对，是因为过去的妾——正规意义上的妾是有限制的。
简单说，妾需要在国家政权的户籍管理者官媒婆处登记，记录在纳妾人户籍上。所以正规的妾，不仅有限制数量，还要有官方认可，是家庭正式成员。
显然，超额纳妾者，不会也不敢登记。
1941年纳妾文书：
三、形同虚设的原因
历代法律都在努力限制女子成为妾。因为婚龄女子不仅是社会财富，也是稳定社会避免动乱的重要资源——假定太多女子成为妾，必定造成大量下层男子无妻，社会动乱必然爆发。所以诸位男同胞要注意：一夫一妻制其实是保护我等p民的，否则大多数女人宁愿做妾也不会同意嫁给我等。
然而，这些法律条文又令富裕人家不满，所以很多变通方式被创造出来。
媵——陪嫁女。诸侯一娶九女：
姬——外购侍妾；
婢——通房丫头；
伎——家庭舞乐；
这些女子实际是妾，却又与妾不同，她们大多数是奴隶，少数是契约仆。一般在20多岁后被主人遣出嫁给奴隶，是延迟而非退出了婚姻市场，所以历代法律给予默认。
而大多数广义上的妾，是没有文书的，只是挂着婢女名份的卖身者，根本谈不上妾也享受不到妾的微博待遇，更没有任何保障。随时都可能被驱逐、卖出，甚至交换。
结论：
明白了吗？
富裕人家根本不需冒着违法风险私纳妾，人家自有法律后门。也只穷困人家才被限制——自己都养不活，哪还有钱纳妾？
其他网友观点规定是S的，人是活的，没考虑到实施过程中的实际情况的规定，自然形同虚设，古装剧里经常出现这样的情景，就是有点地位或者稍微有点钱，甚至有些不太富裕的人，都能够随便纳妾，然而事实上，古代想要纳妾可并不是那么容易的事情。
虽然古代实行的是一夫一妻多妾制，但是并非所有人都被允许纳妾，同时，也并非任何时候都可以纳妾，对于纳妾，历朝历代都有非常严格的规制约束，甚至在元代之前，庶民并没有资格纳妾，这只是少数人享有的专项权利。
汉朝规定“功成受封，得备八妾”，“卿大夫二妾”，“庶人一夫一妇”，也就是说在汉朝时期，只有立功之后得到封赏的人，才能被允许纳妾，数量在八个以内，寻常的卿大夫只能纳两个，至于普通的百姓不准纳妾。
这样类似的情况一直延续到了元朝，直到元代，纳妾限制才有所放松，开始允许庶民纳妾，但也有相关的限制，就是只有在四十岁依旧没有孩子的情况下，才能纳妾。而明朝建立以后，继承了元朝的诸多规制，其中就包括了男子四十无子方可纳妾这一条，虽然允许，但是纳妾的人数也被限制在1人，不能超员，如有违反者，笞四十。
妾，从辛从女，本意指的是有罪的女子，代指女仆，所谓娶妻纳妾，差别就是娶妻需要三书六礼明媒正娶，而妾类似于物品，只要“纳”，也就是花钱即可。
古代的妾虽然名义上是一个家庭男主人的女人，地位好像高于奴婢，但实际上妾相对于正室来说，依旧只是奴婢，绝对禁止以下犯上，宠妾灭妻在历代都属于重罪，轻者杖责，重者流配千里，在明清之前，即便是正妻S了，那么男主人也会另娶妻子，不准将妾室扶正，所以那些妾室恃宠生娇欺负正妻的现象，只能存在于电视剧里。
用现在通俗的话来说，妾，说的就是小老婆，这句话也没什么毛病。虽然妾不如妻身份高贵，但是由于法律对于纳妾制度的约束，即便是“买”，纳妾也需要在官媒那里进行登记，妾室也需要登记在纳妾人的户籍之上，这也是官府为了管理进行的方式。
在古代，出于增加人口的目的，所以历朝历代都对纳妾进行了严格控制，因为如果放开，那么就很容易造成富贵者三妻四妾，穷困者找不到媳妇，真正是达则妻妾成群，穷则独善其身。如此一来，不仅不利于人口的增长与整体财富的增加，而且很容易引起各种问题与动乱，限制纳妾也是一个王朝为了维持稳定与发展的必要手段。
只不过上头这么规定，下头还是有自己的办法。
朝廷规定的是纳妾必须严格遵守条件限制，但若是找的女子没有妾的名分不就可以了吗？于是，古代类似于妾但却又并非正式的妾的各种山寨版的“妾”，就出现了。
先秦时期，有类似于妾室的“媵”，也就是正妻的陪嫁，通常都是正妻的姐妹与其他族中女眷；之后，又出现了“姬”与“伎”，是以乐舞为生的女子，被主人家买来；再者就是通房，她们其实就是奴婢，只不过是能侍奉家主的奴婢。
这些并不算正式妾的妾室，虽然都无法进行登记，也没有正式的妾室身份，但是她们终究是家主的私属财产，也是女子，真的用于繁衍子嗣的话，也并不触犯官府定下的规矩，因为官府只说四十无子方可纳妾，没说不准购买奴仆，不准购买歌舞伎人啊，这就是钻空子。
如此一来，富者与显贵者，依旧能够用其他各种名义拥有大量非正式的妾，由于这些妾并不算正规的妾，只不过是契约仆，她们的地位还不如本就低下的正规妾室，如同私人物品一般，能够用于变卖、送人，甚至私自处置，就算将这种非正式的妾给打S，也并不算什么大罪。
虽然现实之中，的确有“宁做农人妻，不做富家妾”的，但也有“宁愿坐在宝马车里苦，不在自行车上笑”的，所以富贵者依旧坐拥大量的婚龄女子，明朝中后期，“男子四十无子方可纳妾”这样的规矩，在实际上也就被废除，根本已经没什么实际作用了。