普洱茶作为茶中珍品，上贡朝廷，还曾作为礼品馈赠他国。清朝廷由于特别喜爱普洱茶，规定每年需上缴贡茶6万6千斤。在普洱府治所在地宁洱镇，官府专门设有茶厂、茶局，统管茶叶的精工制作和上贡朝廷。普洱茶上贡朝廷，是由地方官吏负责组织的。在进贡清宫茶叶中，来自西双版纳原始森林的大叶种茶与各地进贡的小叶种茶相比，茶叶、茶性大不相同。其茶味特别浓厚，助消化能力特别强，性温味香，有医疗保健作用，这些特点，特别适合游牧出身、肉食为主的满清朝廷皇亲国戚的需要。于是，普洱茶系列中的女儿茶、团日本茶道茶、茶膏等，深得帝王、皇族、将相的钟爱，一时间，宫中以饮普洱茶为时尚，有的泡饮，有的熬煮奶茶，朝廷所重，民间仿效，普洱茶在清朝时声誉人震。《红楼梦》有贾宝玉喝女儿茶助消化的描写。《宫女谈往录》(金易沈义羚着)也提到慈禧太后喜喝普洱茶：老太后进屋坐在条山坑的东边。敬茶的先进上一盏普洱茶，图它又暖以能解油腻。
在西双版纳，无论是僾尼人的土锅茶、蒸茶、傣族的竹筒香茶；还是布朗族的青竹茶，拉祜族的烤茶以及基诺族的凉拌茶，彝族(香堂)的火焯茶等土风茶艺，都毫无例外地有着治病养生的诸多功能。
普洱茶进贡朝廷，至迟起于雍正四年(公元1726年)云贵总督鄂尔泰推行改土归流时应已岁贡。3年后设置普洱府治，控制普洱茶购销权利，同时推行岁进上用茶芽制，选最好的普洱茶进贡朝廷，以图博得皇帝的欢心。并曾得到皇帝多次赐匾，朝天贡端就是当时所赐。
清朝廷喜爱普洱茶，就像末代皇帝溥仪对作家老舍所言：普洱茶是皇室成员的宠物，拥有普洱茶是皇室成员的显贵标志，还说：皇室成员的饮茶习惯一般是夏喝龙井，冬喝普洱。在进贡京师的普洱茶中，极品名叫金瓜贡茶。《普洱茶》一书记述：金瓜贡茶乃是采用西双版纳倚邦茶山之茶所制。在杭州中国农业科学院茶叶研究所还有实物，已被视为国宝。1963年，故宫清理清宫贡茶，获两吨多，其中就有一些保存完好，最长时间达150年以上的普洱茶。有团茶(砣茶)、女儿茶、茶膏等品种，还有普洱茶精品人头茶(人头形状的茶团)1个，重约5斤，形状完整，色泽鲜明。