普洱茶区别于其他茶叶的一大特点是，它往往以砖、饼、坨等不同的紧凑形态在市场上流通。那么为什么要压普洱茶呢？紧实对普洱茶的品质和后期转化有什么影响？
史书记载：明朝朱元璋下令废除团茶，提倡散茶；但部分卖茶区仍以紧压茶的形式保留茶叶，普洱茶也在其中。
普洱茶最早的压制时间无法考证，但其压制目的非常明确，便于运输。
散装普洱茶由于形状特点，包装密度较低，单位重量的散装茶叶在运输过程中占用空间较大。如果短途运输还好，长途运输必然带来运力的极大浪费。
以一片茶叶为例(357g/饼，7饼/6饼/片)，一箱可装15kg左右的压制茶叶；但如果是散茶，同样的盒子可能连五公斤都难以装下；由此得出结论，压制普洱茶可以充分利用运输车辆的运载空间。
此外，散茶长距离运输时，由于茶条的摩擦，会产生大量的碎粉，造成不必要的损失。压制后的茶制品在这方面无疑比散茶更能包容，自然成为边卖茶制品的必然选择。
在后期转化过程中，如果普洱茶以散茶的形式储存，会导致茶叶氧化较快，芳香物质过早挥发。与散茶相比，压缩茶与氧气和阳光的接触面积要小得多，氧化过程减缓，茶叶品质自然能得到更好的保存。
普洱茶从粗茶变成饼茶的步骤之一就是蒸。在蒸制过程中，茶叶会处于适宜的温度和湿度的环境中，不仅有利于有益菌的活动和繁殖，还能杀死有害菌，从而为普洱茶的后期转化提供了良好的条件。
普洱茶的后期转化是一个漫长的过程。在这个过程中，生物酶促进了茶叶中微生物的活动。如果用氧气(散茶的形式)隔绝茶叶，隔绝的有益菌会死得太快，茶叶会碳化得太早。
茶友都知道普洱茶有砖饼坨等不同形状；还有一种说法是，市场上有两块饼，三块砖，四件工艺品。这个说法指的是过去压制普洱茶的材料，以沱茶的等级最高，越往后越是其次。
沱茶因其形状特点，难以用粗老原料压制，所以一般用高档嫩原料压制。
茶饼原料广泛，适应性强。
当砖压得较紧时，粗而老的原料更容易压制成型。以前用粗老原料做的卖边茶，基本都是砖形的。
至于工艺茶，由于它被设定为工艺品而非茶制品，而且往往是用粘合剂压制而成，往往是用茶粉、茶粉等茶叶加工过程中产生的边角料制作而成，最多是用少量的普通茶叶点缀，因此被排除在可饮用的茶叶范围之外。
当然，以上是老时期的制造方法。今天由于压制工艺的改变，原料对压制工艺的制约已经大大降低，砖饼的有序性和自然性已经不复存在。
经过普洱茶厂家和市场客户多年的不断互动，饼茶逐渐成为压制普洱茶最主流的存在方式。提起普洱茶，人们往往会想到圆形的茶饼，而不是其他紧凑的形状或者散茶。
压制的普洱茶具有一定的观赏价值。以方形茶砖和圆形茶饼为例，这两种造型巧妙地体现了中国传统文化中“天圆之地”的哲学思想。
圆饼茶是宇宙孕育世界的天空的象形，方砖茶是承载万物的大地的象形。爱茶者，不喜天地交融加持。