当欧美最早开始饮茶时，中国茶是世界上唯一的商品茶，其焙茶方法即用浅铁锅炒熔或用漏斗形烘笼烘焙，这种手工制法，至今仍然沿用于中国、日本。自印度、锡兰及荷属东印度等新兴产茶园供给大量茶叶以后，就有了大量熔茶的必要，于是干燥机应运而生。
干燥机有多种形式，以不同的方式供给热量，有自动运茶进入机器的，茶叶落在盛叶的框上，由机顶移至机底，再从机内排出。也有先预备一些盛茶的框，上面摊好茶叶，然后就像烘焙面包一样，将框放入干燥机内烘焙。
熔茶的原理是向密封的容器内吹入干燥的热空气，而茶叶则放在框表面通过这个容器。上行干燥机，干燥的热空气由容器的底部送入，热空气的温度达到200℃F，先与由机器排出的干叶接触，然后通过盛有较湿茶叶的框，最后当空气由干燥机排出时，温度降到120℃F，同时与新放入的湿叶相遇，排出的空气也变得湿润。
如果叶在干空气中快速干燥，叶的表面就会硬化，而叶的内部还潮湿，会发生缓慢的化学变化，损害茶叶品质，有时还容易发霉。
茶叶的发酵通常在150℃F时就会停止，如果有热风吹入，停止发酵的温度就会更低，因此当茶叶送入干燥机而遇到120℃F的热空气时，茶叶的发酵过程应立即停止。只是有时干燥器中的叶量过多，通过容器后的空气温度降到120℃F以下，则在机内的茶叶会在短时内快速发酵，蒸煮茶叶，导致生成乏味或发酵过度的茶。
送入干燥机的茶叶，根据萎凋的程度，分别含有55%~65%的水分。印度茶在烘焙时，含水量大多为60%，烘焙分为两次进行。第一次烘焙使叶的水分减少到30%，再在另一个干燥机内低温第二次烘焙，使水分减少到3%。初次焙火时如果使叶中的水分急减至30%以下，则会蒸煮叶片而损害叶的品质。
锡兰及爪哇的茶叶，它们的萎凋程度要比印度茶进行的完全，因而只需烘焙一次即可。
高温烘焙茶叶，从试验中我们可以了解到，第一次吹入的热空气不能超过180℃F。如果将干燥的茶叶，留在这个温度的机器中，即变干变硬。本来茶叶在180℃F的高温中，不致干燥过火，但是如果干叶再在这个温度下，即使时间很短，也会过火。过火的情况最容易出现在底部的盛茶叶的框上，因为底部框中的茶叶已干，即将排出机外。
如熔火温度过高，就会使叶片产生水泡。有时这种水泡极小，需在显微镜下才能看到。这种叶片，当用机械分类时，细小的水泡会由于摩擦而消失，变成灰色，顾名思议，灰色茶是红茶中发色不充分的茶叶。