首先是普洱茶的等级，普洱茶的等级一般分为十一个等级，即一级到十级。等级划分以嫩度为标准，嫩度越高等级越高。在3个点测量触痛：
1.芽头很多，鲜亮嫩嫩的。
2.绳子(叶片缠绕的程度)紧，结实，嫩。
3.色泽鲜艳，色泽顺滑，温润嫩滑，色泽干涩，嫩滑差。
但对于熟茶来说，发酵工艺和储存方式都影响着茶叶的品质。10级普洱茶，如果发酵好，储存好，味道未必比那些发酵不好，储存不好的特种茶差。所以我们常说普洱茶是没有等级的。当然，一般来说，品级越高的茶，茶厂在加工时会越用心，其发酵和储存往往比低档茶要好。这是后话，这里就不说了。
先说普洱茶的外形。这里的形状是指紧压茶的形状。一般紧压茶分为饼茶、沱茶、方茶、砖茶等。目前很多朋友认为饼茶更好，这也是一个误区。按照之前的说法，一级或二级是散茶，三级或四级是沱茶，七级或八级是饼茶，九十级是砖茶。但是，现在的普洱茶，已经和外形、品质无关了。砖、饼、坨、散茶等。都有不同的原料。
对于紧压茶的鉴别，主要看以下几个方面：外形要求形状均匀端正；棱角整齐，不缺角；厚薄均匀，松紧适度；图案清晰，结整齐紧密；黑褐色、棕褐色和栗色是正常的颜色。表面有霉花和斑点的普洱茶是劣质的。
因此，普洱茶的等级和形状不应作为衡量它的唯一标准，而应以外观、汤色、叶底、滋味等综合品质作为鉴别的标准。