在选购普洱茶时，通过观察茶叶的外形，我们可以对其品质做出一个大概的判断。
普洱茶的外观，主要包括棉纸包装、饼型、饼面、条索、色泽等。想要通过观察干茶的条索解读出更多信息，那就需要从其紧结度、匀整度、色泽等方面入手。
条索紧结度
从外形上区分，普洱茶的条索主要有紧结、适中、泡松三个类型。
条索的紧结程度，是由晒青毛茶制作流程中的杀青和揉捻两道工序决定的。杀青温度和时间，以及揉捻程度和力度的不同，都会对干茶的条索形状产生影响。
此外，茶树品种和树龄的不同，也会导致条索形态各异。如芽叶肥厚硕大，制成干茶条索修长；芽叶形态小巧则条索纤细。
一般情况下，制作晒青毛茶时揉捻充分，条索呈紧条状；揉捻适度为中泡条；揉捻力度较轻或杀青时受热时间较短，则条索为泡条状。
从品饮的角度来看，紧条茶细胞破碎较重，冲泡时香气和茶汤滋味表现较好，后期也更容易转化出层次丰富的茶香和口感，但条索色泽偏深、溶出速度过快。
因此，为了兼顾外形和内质，目前市面上的普洱茶以适宜压制的中泡条居多。
条索匀整度
条索匀整度，指的是同一形态、色泽的条索分布是否均衡。
拼配是普洱茶的一道传统制作工艺，将不同等级、产区或年份的原料合理拼配后，既可以呈现出层次更丰富的香气和口感，每款茶的不可复制性也由此体现出来。
但如果不考虑普洱茶外观和内质的协调性，而将不一样的原料盲目混合，普洱茶综合品质的提升也就无从谈起。
就干茶来看，长短和色泽不一的条索拼配在一起，看起来不觉得美观，自然也无法产生关于好品质的联想。
条索色泽
决定茶叶色泽的内含物质成分包括叶绿素、花黄素、叶黄素、胡萝卜素和花青素等，鲜叶初制环节的杀青可以让颜色暂时固化，从而让晒青毛茶呈现出灰绿、墨绿、深绿、嫩绿等色泽。
刚制作好的晒青毛茶，大多呈灰绿色和墨绿色。芽叶嫩度、采摘季节、杀青和揉捻程度、拼配等也会对干茶的条索色泽产生不同程度的影响。
在杀青和揉捻适度的前提下，部分春茶因采摘时间较早，芽叶嫩度非常高，在杀青时突然遇到高温，就会出现色泽偏黑的情况，但香气和口感均不受影响。