普洱茶一般指普洱散茶。它的质量取决于它的颜色，汤色和味道。
先看形状和颜色，重点是颜色。绳子主要看条的松紧和轻重程度。条子胖、紧、重为好，条子松、轻为差。看颜色中含有多少芽，颜色深浅是否均匀。棕红色、颜色均匀、毛色金黄的为好，深色或杂色花呈绿色、深色，是质量差的标志。优质普洱茶外观金黄，紧实紧实，色泽棕红，润泽均匀。
然后看汤的色、香、味、叶，重点看汤的颜色和味道。
汤色：普洱茶汤色要求红、浓、亮，深红色正常，黄色、橙色或深汤色不符合要求。比如汤色呈橘黄色或深色，是发酵工艺不好、发酵不良或发酵过度造成的。如果汤色浑浊不清，属于品质变质。
香气：普洱茶要求有老香气，其他类型不符合要求。
口感：主要看起来醇厚、滑、甜。
酒精：口感鲜甜，新鲜度不足，刺激性不强。普洱茶由于“后发酵”过程进一步氧化，使绿茶的口感发生转化，“醇”味需要突出。
顺滑：清爽，有一定的刺激性，不苦不涩。滑和清爽的意思一样，“滑”是“涩”的反义词。茶汤入口有很舒服的感觉，不涩。
“醇滑”是陈年普洱茶的味道，一般普洱茶喝起来都是“醇滑”的。避免普洱茶的苦、涩、酸味。如果有什么苦、涩、酸的味道，那是因为发酵不好或者品质太新。
回甜：茶汤浓而不刺激，普洱茶口感温润甘甜，茶汤入口有明显的回甜。
普洱茶属于后发酵茶，口感不同于绿茶和红茶。高档普洱茶的精髓在于汤色明亮清澈，香气醇厚，滋味醇厚滑润。
叶底主要看嫩度、色泽、均匀度，重点是均匀度。因为均匀性好，叶底颜色均匀，说明“发酵”均匀。相反，如果叶底有“焦条”不铺开，甚至叶底碳化成黑色，说明发酵温度过高，“浇心”产生焦条。这种情况下，汤色一般较淡，味道较淡，如果叶底有“青条”，则说明后发酵不均匀，味苦，无或陈味不足，是质量不好的标志。
普洱茶的外观和实质是相互联系的，要综合看待。多网站标明市场上销售的普洱茶质量。按标称等级，一般可分为：特级、一级、二级、三级、四级、五级、六级、七级、八级、九级、十级，质量由高到低。