如果乾隆当太上皇的三年里，嘉靖突然驾崩了，皇位该由谁继承？
优质回答：首先题目需要更正一下，不是嘉靖而是嘉庆，嘉靖是明朝的明世宗朱厚熜。
历史不存在假设，不过对于这个话题，我们可以假设一下。
清嘉庆元年（1796年）正月初一，在位60年的乾隆皇帝举行归政大典，将皇位禅让于自己的第十五个儿子嘉亲王颙琰，自称太上皇帝。虽然乾隆将皇位禅让给自己的儿子了，但是军国大事还是自己说了算，嘉庆帝不过是一个实习皇帝罢了。就这样嘉庆当了三年多的实习皇帝。
嘉庆帝影视形象
那么说，如果真的在这三年多的时间里，嘉庆帝死在了乾隆前面，清朝的下一任皇帝会是谁呢？我认为还是后来的道光皇帝旻宁。且听以下分析：
（一）从清朝的皇位继承制度来看清朝最开始并没有明确的皇位继承制度，皇太极和顺治皇帝都是众位宗室大臣推举出来的结果，康熙皇帝也是因为得过天花才得以继承帝位，自康熙以后才采用父死子继的这种皇位继承方式。
康熙帝去世后，其子胤禛继位，是为雍正帝；雍正帝去世后，其子弘历继位，是为乾隆帝；乾隆禅让皇位也是给自己的儿子颙琰。所以，如果嘉庆帝颙琰死于乾隆前面，乾隆会从嘉庆的儿子们中挑选合适的皇子来继承皇位。
乾隆帝影视形象
（二）从乾隆挑选皇子而非孙子继承帝位来看在确定立颙琰为皇太子之前，乾隆已经三次立储失败了，第一次秘密立皇次子（嫡长子）永琏为太子，可是永琏却在乾隆三年因病夭折，年仅9岁；第二次想要立皇七子（嫡次子）永琮为太子，但是永琮年仅2岁便夭折；第三次想要立皇五子永琪为皇太子，但是永琪也于乾隆三十一年去世，年仅26岁。
先后三次立储，均以失败告终，也打击了乾隆立储的信心，所以此后一直多年乾隆都没有再提立储之事。等到乾隆再次想要立储时，可选的范围已经很小了，只能从皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰和皇十七子永璘四个人当中选择了。
乾隆皇帝画像
皇八子永璇脚有残疾，行动不便，皇帝肯定不能让一个残疾人来做，有损国家形象，所以永璇被排除在外，不过永璇却成为清朝寿命最长的皇子，足足活了87岁。
皇十一子永瑆，热爱书法，书法造诣很高，不过他为人过于吝啬，乾隆一直看不上他，所以他也被排除在外；
皇十七子永璘，胸无大志，没有什么追求，喜欢市井的东西，唯一的念想就是不管谁做了皇帝，一定要把和珅的府邸赏赐给自己，所以他也被排除在外，综合下来只有皇十五子颙琰继承皇位了。
乾隆甚至想要跳过儿子直接立孙子绵恩为帝，绵恩是乾隆长子永璜的次子，年龄比自己的十五叔颙琰还要大14岁，处理政事相对来说也比较有经验，但是绵恩毕竟是孙子辈的，跳过儿子立孙子难免不会发生宫廷政变，明朝的朱元璋立朱允炆便是一个很好的例子，由于前车之鉴，乾隆也必须从儿子当中挑选一个来继承皇位了。
嘉庆帝画像
（三）从嘉庆帝的儿子们来看嘉庆帝继位时，他在世的儿子只有皇次子旻宁和皇三子绵恺。旻宁出生于乾隆四十七年（1782年），嘉庆继位时，旻宁已经虚岁15，绵恺出生于乾隆六十年（1795年），嘉庆继位时也就1岁而已。所以如果嘉庆帝突然驾崩，皇位只能是旻宁的了。
道光帝画像
那么乾隆有没有可能舍弃嘉庆帝一脉，而从其他脉选择皇位继承人呢？我看没有这个可能。
在乾隆还有儿子且嘉庆帝颙琰也有儿子在世的情况下，乾隆还有很多的孙子在世，其中不乏优秀的孙子，前文提到的绵恩就是这样一位，他们有没有可能继位呢？其实没有这个可能，如果可能，他们该以什么样的身份继承皇位呢，名不正言不顺，即使乾隆晚年再昏聩，他也不会做出这种选择。
所以毫无悬念，如果嘉庆帝死在了乾隆前面，大清朝下一任的皇帝还是旻宁，只不过是提前20多年继位，多当20多年的皇帝罢了，或许这样大清朝的命运也会改写。
其他网友观点众所周知，1795年乾隆皇帝履行在位时间不超过康熙皇帝的诺言，宣布退位，并同时公布皇位继承人为皇十五字永琰，是为嘉庆皇帝（提问中明显有错误，不是嘉靖皇帝）。
乾隆皇帝退位之后，做了太上皇，实际上大的政策还是乾隆帝做主，嘉庆做皇帝，实权有限，一直到1799年乾隆帝去世，嘉庆皇帝才扬眉吐气，当家做主。一上台就处理了乾隆皇帝的宠臣和珅。
如果做一个无聊的猜想，假如1798年，即嘉庆皇帝做皇帝三年后突然驾崩了，那么皇位应该传给谁呢？
按照皇位继承顺序，父死子继是最高原则，而1798年的时候，嘉庆帝的长子旻宁已经16岁，完全具备继承皇位的资格，也符合嫡长子继承制的祖法。
假使旻宁继位的话会涉及一个问题，那就是乾隆帝的位置怎么放？太后之上可以有太皇太后，那么太上皇之上呢？太太上皇？很明显，言不正，名也不顺。
不过，以乾隆帝的个性来看，他是绝对不会放弃对权力的掌控的，因此极有可能不让旻宁继位，而是从嘉庆帝的弟弟中选择一个来继承皇位，比如皇十七子永璘。
其他网友观点是嘉庆，不是嘉靖。
如题，假定嘉庆在乾隆死亡，自己掌握权力之前突然死去，则当然该嘉庆的儿子继承。
这就涉及法统问题。
虽然乾隆退位后一直掌握权力，嘉庆实际是傀儡，但嘉庆已登基皇位，嫡支身份确定，自然首先应该在嘉庆的儿子里面选择。
在这里，是給嘉庆选择继承人，而不是乾隆給自己选继承人。
当时已经有道光这个嫡长子，理论上自然是道光提前当皇帝，这同样是乾隆与大臣们期望的。