米砖茶的开发和生产历史悠久，仅次于青砖。湖北砖茶，原来是山西帮经营的，最早是在鄂南的一个村子里收购毛茶，加工砖茶。19世纪中叶，咸宁县杨楼洞产80多万斤。进入19世纪后，由于对外贸易的发展，弘毅在清朝道光年间脱颖而出。1861年汉口开埠后，英国到汉口设立洋行，购买大量红茶，转运到英国和其他西欧国家。这时，俄国商人购买砖茶。1863年前后，俄国商人到羊楼洞地区投资，招人监管砖茶。1873年在汉口设立顺丰、新泰、福昌三个新厂，机械压制米砖，再转运俄国出口。原料主要来自湖南、湖北、江西、安徽等地的片红茶，也有部分片茶粉从印度、锡兰取样。俄罗斯虹口生产采购的砖茶，一般从汉口经上海运到天津，再到通州，再由罗堆经张家口运到恰克图，最后到西伯利亚等俄罗斯市场。后来舰队被用来参与运输，经海参崴运往欧洲。
据《海关通商贸易总册》统计，1876-1879年，米砖出口占汉口出口总额的13.4-26%。1879年，米砖出口量为7232.8吨，占当时中国茶叶出口总量的7.28%。1888年上升到中国出口总额的12.91%，是米砖生产和出口的鼎盛时期。目前产量1000多吨，主要销往洞口(指张家口)、溪口(指包头)及新疆各地。欧美和苏联少量销售。由于米砖外形美观，一些西方家庭将米砖用精致的框架摆放在客厅，作为展出的艺术品欣赏。