绿茶的加工简单分为杀青、揉捻、烘干三个步骤，关键是初加工的第一道工序，即杀青。鲜叶经酶灭活，其中所含的各种化学成分基本不受酶的影响，通过热作用发生物理化学变化，从而达到绿茶的品质特征。
杀青对绿茶的品质起着决定性的作用。通过高温，破坏鲜叶中酶的特性，停止多酚类物质的氧化，防止叶片变红；同时蒸发了叶片中的部分水分，使叶片变得柔软，为揉捻定型创造了条件。随着水分的蒸发，鲜叶中带有绿草的低沸点芳香物质蒸发消失，从而提高了茶叶的香气。
除了特种茶，这个过程都是在杀青机里进行的。影响杀青质量的因素有杀青温度、叶片数量、杀青机类型、时间和杀青方法等。它们是一个整体，相互联系，相互制约。
揉捻是绿茶塑造外形的一个过程。利用外力，使叶片粉碎变轻，卷成条状，体积缩小，便于冲泡。同时，部分茶汁溢出，附着在叶片表面，对提高茶叶的滋味浓度也有重要作用。
制作绿茶的揉捻工艺可分为冷轧和热轧。所谓冷揉，即摊凉后揉捻绿叶；热揉捏是在绿叶还热的时候揉捏它们，但不要把它们摊开。嫩叶要冷揉，以保持绿叶底部明亮的黄绿色汤色，老叶要热揉，以利于绳子的收紧，减少碾压。
目前，除了名优茶的手工操作，散装绿茶的揉捻操作已经实现了机械化。
干燥的目的是蒸发水分，整理外观，充分发挥茶香。
干燥方法包括晒干、炒干和晒干。在绿茶的干燥过程中，一般是先干燥，再炒制。因为揉捻后的茶叶含水量还是很高的，如果直接炒制，在炒制机的锅里会很快结成一团，茶汁很容易粘在锅壁上。所以茶叶要先烘干，降低含水量，以满足炒锅的要求。