易慧红茶，又名易慧工夫茶，是中国工夫红茶的典型代表和传统出口商品。1992年，广东实业家陆在湖南石门县(即沙市，今壶瓶山镇)建太和红茶，从石门、鹤峰、五峰、长阳四县购买毛红茶，精制成黑米茶，正式定名为宜红茶。清末民初，祁红、弘毅、宁红被称为中国三大出口红茶。民国初年，随着1917年太和河红茶的关闭，宜黄红茶的加工集散中心北移至五峰县渔洋关，1920年后达到顶峰。后来由于时局动荡，产量减少，抗日战争爆发，宜黄红茶生产基本停止。中华人民共和国成立后，中国茶叶公司于1951年成立宜都红茶厂，收集宜昌、恩施、常德等地的红茶原料，精制加工成适宜出口的红茶。20世纪五六十年代，祁宏、宜货、滇红长期占据中国出口红茶数量和质量的前三名，在国际上享有盛誉。21世纪，宜昌和恩施的弘毅茶叶产区年产量约1.5万吨，出口和内销平分秋色。龙头企业为湖北弘毅茶业有限公司产地：湘鄂交界的武陵山区地处北纬30的神秘地理圈内，属于亚热带季风气候，冬少寒，夏无酷暑，轻雾，终年湿润，降水充沛，雨热同期；本区土壤以黄棕壤、黄壤、红壤为主，成土母岩以片麻岩、砂岩、页岩为主，多为酸性土壤，pH值在4.0-6.5之间。海拔300-1000米之间的低山和半高山耕地为主。生态环境条件非常适合茶树的生长。
早在公元三世纪的西晋，《荆州土地记》年武陵七郡就有茶了。这里的七县包括长阳、五峰、鹤峰。唐代陆羽在《茶经》年初写道，“茶人”就是“南方的爷”。一尺，二尺甚至几十尺。有两个人在巴山和夏川互相拥抱，其中巴山夏川包括鄂西地区。可见，鄂西山区是中国茶叶的起源地，也是古茶区之一。
道光年间(1821 ~ 1850)，工夫红茶的制作技术日趋成熟，从福建崇安传到江西，再传到安徽、湖南、湖北。光绪丙子年间(1876)，广东商人林(又名、至诚、)赴走马、鹤峰、五峰等地。去挂英国商人宝顺和收购红茶的招牌。