苦是茶的本来性质，古代称之为‘苦茶’，早已得到证实。最早的野生茶，茶汤，苦得难以下咽。经过我们祖先长时间的驯化，从‘野生’茶树到‘过度’茶树再到今天的‘栽培’茶树。虽然这是植物生理的一系列进化过程，但从品茶的立场来看，我们更关注的是难以品尝的苦味，逐渐淡去，让普通人也能喝下去，并将其视为美味的珍宝。先苦后甜，给普洱茶品者带来真正的启迪。能被纳入普洱茶品鉴范畴的是苦味，与其他茶味并驾齐驱。
所以普洱茶是苦的，因为含有咖啡因。所以茶可以提神醒脑，引人注目，因为这些咖啡因对人的神经系统有兴奋作用。从古代文人的诗词文章中，我们可以看到对茶提神醒脑、驱逐睡魔的赞美，把茶当成仙草仙丹，其实就是茶的苦味咖啡因作用。真正健康的普洱茶品鉴，不是通过苦味来提升养眼，而是要达到从微苦的茶汤中回归甘甜喉韵的效果，同时揭示苦的真谛。一杯缺少苦味的茶，对于那些‘老茶客’来说，似乎少了点什么。不够强却美中不足！
普洱茶，是由相对较嫩等级的茶青制成的，茶底较苦。比如荷香白针莲普洱散茶，或者现在出产的高档嫩云南绿茶，都会有苦味。20世纪50年代，泰国曼谷的李鸿公司选用云南凤山(凤庆)的茶青压制而成的福禄贡茶。上世纪60年代，广东中茶公司生产的广韵弓兵也是苦底普洱茶。普洱茶的苦味是由冲泡方法控制的。同时，根据每个饮茶者接受苦味的能力，可以冲泡出苦味程度合适的茶汤。自古以来，苦就是一种美味。《诗经》有一首赞美苦的诗，‘女人如茶’，用美女比喻苦茶。苦味真的很美！