茶最早的药用记录是在公元前2780年。到了唐朝(公元618年)，茶从药变成了人们的饮料。陆羽是中国第一本茶经《茶经》的作者。他写道：“茶是拿来用的，味道凉，最好喝。”陈藏启在《本草拾遗》年写道：“茶味苦寒，破热气，除瘴气，益大肠小肠，食宜热。冷则痰聚。长期吃会使人变瘦，去除脂肪，保持清醒。”公元9世纪，茶从中国传入日本和朝鲜，作为药用。茶在公元17世纪传入欧洲，首先进入荷兰，1657年出现在伦敦。它首先在药店出售。可见茶一直是以药用的形式出现的。20世纪80年代，茶与健康的研究高潮再次兴起。1987年，日本首次报道茶多酚能抑制癌细胞生长。
近日，日本红茶与健康信息中心组织了一场名为“以红茶为中心的抗氧化剂与人体心脏健康的研究动向”的专题报告会。
会上，伦敦大学的Sheila Vaizman教授介绍了红茶中黄酮类化合物、与心血管疾病有关的氧化损伤、维持细胞和组织健康的作用以及预防血栓形成的研究成果。他在报告中指出，黄酮类化合物的抗氧化作用是维生素E和维生素c的5-6倍，如果每天喝6杯红茶，持续3周，就可以降低16%的患病风险。
日本茶女大学的Kazuo Kondo教授以“有害的低密度脂蛋白胆固醇(LDL)氧化导致动脉硬化的原理和机制以及红酒的健康益处”为题，介绍了多酚类化合物的研究情况。
静冈工业大学教授Tomita指出，黄酮类化合物的活性在饮茶后1 ~ 2小时内达到高峰，12 ~ 24小时内可完全失去效力。如果期待喝茶的抗氧化效果，重要的是每隔4 ~ 5小时或6 ~ 8小时反复喝茶。