明代时期“普洱”才正式得名，明代是我国古代制茶发展最快、成就最大的一个重要时代。这一时期，茶叶在技术革新、茶种等方面都得到了全面的发展，形成了自己的时代特色。明朝洪武元年，朱元璋废止了过去的一些蔽制，在茶业上立诏置贡奉龙团，这对制茶技艺的发展起了一定的促进作用。明朝洪武十六年(1383年)，将“普口”改称为“普耳”，划归车里军民宣慰使司管辖。万历年间，“普耳”又正式改为“普洱”。
普洱茶在这一时期，得到了新的发展和突破，出现了诸如压制茶等，改变了唐朝时粗糙的样貌。普洱茶因为作为贡茶，很受朝廷赞赏，便极大地促进了普洱茶的发展。
末方以智在《物理小识》有“普洱茶蒸之成团，西番市之。”这是“普洱茶”一名最早见于文字的记录:在这里，不仅正式用“普洱茶”一名，而且还道出了其制作方式为“蒸之成团”，主要销售地点是“西番”即藏族地区。李时珍药典《本草纲目》中也记有:“普洱茶出云南普洱”。那时，明朝廷还在其地设官吏管理普洱茶的贸易，普洱茶逐渐走入其发展的鼎盛时期。
满清入关以前，一直以粗茶作为口粮茶，入关之后，从皇太极开始，大清皇族逐渐接受并喜爱上了普洱茶，清雍正皇帝更是将普洱茶列为贡茶，普洱茶的身价也一路飙升，在清嘉庆年间甚至到了“一两普洱几两金”的程度，这也是普洱茶自明以后最辉煌的历史时期。
从价格低廉的蛮夷之地草茶到其价堪比黄金，普洱茶又经历了又一次腾飞，回顾普洱茶这段辉煌的历史，还要从清朝帝王开始。观看大清自太祖皇帝努尔哈赤起的清十二帝像，我们能够惊奇的发现，清代的帝王相比明代帝皇普遍较瘦，这不是宫廷画工刻意为之，好似在诉说清宫生活的饥苦，而是与两朝帝王的生活习惯有关。
大清政权除了缔造了中国君主制社会最后一个辉煌时期“康乾盛世”之外，更像是一个职业皇帝的培训班，大清皇帝基本都是职业皇帝。在一堆的祖制面前，就连科尔沁大草原孕育的孝庄皇太后也举步维艰，因为祖制的约束，无论是传统还是需求，之前饮茶的习惯也随着清军进入了关内。入关之前，大家都在游牧状态下生存，有条件也未必会去追求产自关内的好茶，只要能就肉下口的粗茶就基本满足了。现在既然承了天命，做了皇帝，那就应该提升品味，追求卓越跟老百姓划开界限，把之前的粗茶变为好茶。
《本草纲目》记载的普洱茶的主要之功效是降脂、减肥、去油腻，此一功效恰好适合主食为牛羊肉的满族人。所以对于清代的皇族们来说，作为前朝遗物的普洱茶就进入了皇族们的视线。可是，作为奉天受命的地王皇族，怎么可能与老百姓同食粟，饮粗茶呢？于是就着普洱茶众多之优点，提高普洱茶的身价，以此来“合理”的享用普洱茶，其中更因普洱茶消食解腻，解牛羊毒的助消化，降脂减肥的神奇功效，毕竟健康是自己的，江山也是自己的。所以雍正皇帝大笔一挥，普洱茶成功替代了游牧时期的粗茶一跃成为皇家专属的贡茶。
皇家除了没有亲情，没有自由以外，有的是花不完的钱。有了钱那就要讲究，单单将普洱茶被列为贡茶还无法满足皇帝的需求，由于战乱导致缺乏监管而制作的茶叶再拿来进贡给皇帝实在有失体统。所以茶树要精心照顾、原料的采摘要精益求精（女儿茶），在普洱茶的加工制作上要化简为繁，运输包装高端大气上档次。要知道皇帝喝的茶，必须是平常人喝不到并且喝不起的，不复杂不上档次，贵从哪来？
倚邦贡茶、易武贡茶怎么来的？就这么折腾出来的，皇帝一折腾，大臣们就跟着折腾。大贪官和珅和大人就是一位折腾普洱茶的好手，家中存茶超过皇室，据史料记载清嘉庆四年九月十九日，军机处查抄和珅府之日同时查抄了内务府大臣和工部尚书、户部尚书福长安府邸，军机处的财产抄没清单中除了大量的金银财宝外，还记载着查得“普洱茶三百圆八十八团桶”，“茶膏一百九十匣”，这份抄没清单送至嘉庆皇帝手中时，他下旨将其他财物均收归国有，只在普洱茶之上画了一个朱红色的圆圈，这个圆圈便是皇上御用的标志。
回到现代，连清代皇帝御用的马桶都能在拍卖会上拍出天价，就别说要喝到嘴里的普洱茶了，一提清末民初的普洱茶卖出个几百万，贵的不是茶叶而是过去那人人追求的帝王范儿。