国内的普洱茶热已经到了白热化的程度，不仅吸引了名人，也带动了普通人寻找一种难得的老茶。
世界各地的茶市、茶市都有很多以各种名义出售的老普洱茶。价格从十几元到几万元一个蛋糕不等，差距惊人。而百年以上的老普洱茶，基本上只能从拍卖会上听到消息。即使是保质期在30到50年左右的年轻老茶，市场存量也越来越少。
据了解，这些老普洱茶的来源可能五花八门，有的是广东仓、香港仓的陈年茶；有的仓储流经的地方太多，连卖家都分不清；甚至还有一些湿的、潮的、发霉的茶叶。所以真正喝到舒心的老普洱茶的人很少。不仅仅是运气，还有极其专业的技术；但更多的人喝了老普洱茶后的反应是潮湿有霉味，喉咙不适，胸口憋气，头晕不适等。
为了正视听，也为了让喝普洱茶的人有负罪感，小编整理了不同年份的三期普洱茶。
20世纪50年代以前的等级茶
清代云南巡抚鄂尔泰在普洱府宁洱县设立贡茶院，进贡西双版纳最好的茶叶。赵学敏《本草纲目拾遗》，清朝，记录普洱茶被分为三种：大，中，小。头形茶等五斤一大团，称为头形茶，百姓年年不易得。
这种贡茶，属于精华中的极品，数量很少，是专供皇室的。所有保存下来的茶叶都珍藏在博物馆里。比如曾经收藏在北京故宫博物院的头普洱贡茶(又名金瓜贡茶)；它是世界上最古老的普洱茶。)和几乎绝版的普洱茶膏。他们的文物价值远远高于饮用价值，这是我们追溯普洱茶发展史的有力证据。
但在民间，从清朝中期到民国时期，普洱茶的贸易开始繁荣，涌现出一大批经营普洱茶的私人茶叶品牌，如青豪、松品、福元昌等。经过几个世纪的动荡和战争，虽然几乎不再开放，但当年生产的极少量茶叶仍然保存了下来。这些茶，今天统称为第一茶，价值可观。
这几个品级的茶大多都是百年以上的，也叫古董茶。他们在出来的百年里，在迁徙和流通的岁月和月份里，经历了多少人和地方，是极难考证的。再加上历史和时代对茶产业的发展，很少有人见过庐山的真面目，喝过的人就更少了。谁也不能保证如何鉴别真伪。同时，很难追溯储存条件。
20世纪50年代至90年代的大品牌
中国成立后，民营茶庄纷纷倒闭，计划经济体制下的国有茶厂时代开始。勐海茶厂和下关茶厂构成普洱茶生产和销售的主力军。
这是大品牌的辉煌时期。茶叶不仅供应国内市场，还销往东南亚。普洱茶生产真正步入了标准化体系。国家颁布了茶叶生产标准和出口标准，对产品的质量和等级有了明确的规定。茶叶原料采购不再分散随意，明确鲜叶采摘标准、季节、等级、区域。通过使用产品的系统配方，保证了口味的稳定性。在加工过程中，涉及到越来越多的机械化设备。
因为是国营时代，产品的包装很简单。早期使用八中茶圆标，或印有“中茶牌圆茶”“云南七籽饼茶”等简单字样。但是生产日期、产品重量等基本信息还没有标准化。后人根据外包装纸上八个茶丸的颜色、大小、包装纸来鉴别产品。比如外包装上印有黄茶字的圆茶r
品牌茶时期，市场上出现了很多大众认可的经典产品。这些茶数量多，连续不断，很多至今仍在生产。比如下关茶的铁饼T8653，产于80年代中期；勐海茶厂生产配方为7542的生饼，也是70年代开始生产的。起初，T8653或7542的数字并不直接出现在茶饼包裹的茶票纸上，而是贴在大盒子里的竹编上，因此在那个时期它们的名称有许多变化。作为老茶客非常熟悉的，中国茶叶品牌绿铁饼和88绿参考。
这一时期的茶叶除了销往大陆以外，还销往香港、台湾、新加坡、马来西亚等地，但以两广仓库为主，存储量较大。香港寸土寸金，茶叶基本都存放在地下库房，价格低廉，没有设备管理。在香港，气候潮湿闷热，环境封闭，茶叶的储存几乎处于原始环境。湿热的环境促成了普洱茶的快速转型，但也带来了新的问题，比如条件差的湿仓导致的茶叶霉变。
随着市场上普洱茶价格的大幅上涨，很多商家开始假冒老茶。有的从外包装的字体和颜色就能一眼看出是不是假货。但有些高仿，从包装上看不出来，只能通过品尝和饮用来判断。但由于现场情况复杂，即使是经验丰富的饮茶者也会有误判。
这个时期，同一时期、同一年份的茶叶，在不同的卖家手中，价格可以相差十倍甚至更多。有一些真假难辨的因素，也和储存差异带来的口感不同有关。所以即使是今天，我们在购买这个时期的年份茶时，仍然主要依靠我们的感性经验或者对茶商的信任。到目前为止，业界缺乏一套能够客观准确判定其真伪和年份的方法。
始于20世纪90年代
随着中国经济的快速发展，很多国有茶厂纷纷改制，一批曾经的国有茶企老板成为了自己的主人。随着普洱茶行业的兴起，很多其他茶叶技术骨干或者茶商，甚至其他非茶行业人士也加入到了制作和销售普洱茶的洪流中。自20世纪90年代以来，普洱茶行业进入了百花齐放的时代。
新成员来到云南茶山，教茶农如何杀青，教他们更好的制茶经验和技术，对原料提出更精细的要求；新的茶厂已经建立，引进了各种先进的制茶设备和管理经验。因此普洱茶的整个生产过程得到了改进。与此同时，普洱茶也逐渐从原来的整体粗放式走向更加个性化、精细化的方向，出现了大量的精品茶。
90年代以来，普洱茶出现了大量的个体概念，如山顶与错落有致、古树与梯田，对年份普洱茶的口感要求也越来越高。
于是，各茶企开始总结茶叶储存的血泪，开始探索最适合茶叶储存的条件。比如在不同区域设立实验仓，观察检测茶叶陈化的变化。同一个仓库，使用不同原料，不同配方的茶叶，需要几年、十几年才能收集到茶叶的年变化数据。在相同的配方和储存条件下，持续追踪茶的味道和品质的变化。
在这短短的一二十年间，出现了很多新的普洱茶。虽然时间没有90年代生产的茶叶长，但是陈酿的口感却丝毫不逊于前辈。同一年份的同一种茶叶，存放在不同的地域，会有不同的香气和口感，这就使得普洱茶更耐人寻味，更值得把玩。
时间带来的魅力，让人抵挡不住老普洱茶的诱惑。但俗话说：股市有风险，投资需谨慎。同样，老普洱茶水很深，不具备横扫江湖的实力。暂时请绕行！