任何一种传统商品的形成都是一个从无到有的发展演变过程，包括其质量、工艺、名称、外观等的多样化变化。在不同的历史条件下，导致同一物质在不同时期有不同的定义。
作为商品，其根本目的是服务市场，脱离市场需求的商品只会成为历史文物。所以它的发展史就是不断满足市场需求的变化史。不同时期的不同市场有不同的需求，促使其在不同需求下做出不同的创新和改进，以保证自身的延续性。所以，在不同时期坚持其质量、技术、名称、外观的统一是不现实的。只有求同存异，才能传承历史。
下面，就各历史时期对将军茶发展的不同定义和工艺演变进行论述和分析：
一、普洱茶的最初形态就云南普洱茶而言，其种植历史起源于古代，详细的早期文字记载可见于唐代咸通约三年(公元862年)范绰所著《蛮书》一书：茶叶出银盛城周围山林，散采，无采法。Sheman煮辣椒，生姜，肉桂，喝。
这篇短文不仅清楚地记录了当时云南主要产茶区银盛市的山川，而且还记述了创造姜饮的蒙畲人，说明这些地区在唐代就已经驯化、利用和开发了茶叶。并指出当时的采集加工技术是散收和不收。结合我国最初的茶叶采集加工方法，应该理解为：茶叶不定时采摘，日光晒制。
关于音声节的位置，现行版本《蛮书》有些混乱，记载了两个节日的管辖范围，即音声节和凯南节，它们同时并存。因此，音圣节和凯南节在各种出版物中被称为同一个节日，这不符合地理现实。
范绰写书的时候，南诏有七个节日，而不是后来的六个节日。银盛节在银盛市(今景洪县)，他管辖的芒乃岛就是现在的西双版纳。山应该是指后人所说的六大茶山区。当时，普洱县属于凯南节，位于音声节以北。隶属于凯南节的凤仪城和益州城分别位于普洱的磨黑和石膏井。思茅又称思茅司，也隶属于凯南节。南开节到后期结束或被废除，所以宋朝收集晚唐南诏资料，编《新唐书南蛮传》时，只称六节，不再记载凯南节。