预防癌症。绿茶中含有成分————茶多酚和咖啡因，它们的综合作用不仅有提神醒脑的作用，还有提高人体免疫力、抗癌的作用。近年来，美国化学学会总会发现，茶叶不仅对消化系统癌症有抑制作用，对皮肤、肺、肝癌也有抑制作用。科学研究证实，茶叶中的有机抗癌物质主要有茶多酚、茶碱、维生素C、维生素E；茶叶中的无机抗癌元素主要有硒、钼、锰、锗等。中国和日本科学家认为茶多酚中的儿茶素抗癌效果最好。
茶是由茶叶制成的。根据加工方法的不同，可分为红茶、绿茶、乌龙茶三大类。采摘后立即将茶叶蒸或炒(在此过程中氧化酶失活，茶叶不发酵)，即为绿茶。绿茶主要流行于中国和日本。而红茶和乌龙茶都是茶叶在干燥加工过程中部分发酵而成，其中乌龙茶的发酵时间较短，氧化程度略轻。
茶叶的保健功能来源于茶叶中所含的化学成分茶多酚。类黄酮属于多酚。绿茶含有多种黄酮类化合物(通常称为儿茶精)，红茶由于发酵产生另一种多酚化合物，称为茶黄素和茶红素。此外，绿茶和红茶都含有槲皮素和葡萄糖苷芦丁。
茶多酚具有很强的抗氧化作用，能清除自由基。人体的各个系统，包括神经系统、心血管系统、免疫系统，都会产生自由基，从而影响各个器官的正常生理功能，导致衰老。茶多酚的抗氧化作用(通过结合金属离子和捕获自由基)与绿茶中含有的羟基数量有关。由于多羟基多酚含量高，绿茶的抗氧化效果是红茶的5倍以上。实验证明，脱咖啡因红茶和绿茶提取物能明显消除体内外自由基的形成，防止脂质和血浆的氧化。
茶叶的抗氧化作用对心血管疾病的预防也有积极的意义，它能有效地阻止低密度脂蛋白的过氧化作用，从而避免动脉硬化和硬化的积累。
茶可能的抗癌作用是医学界关注的焦点。1989年，国际癌症研究组织在一份报告中指出，没有足够的证据证明茶可以预防动物和人类的癌症。到目前为止，在流行病学研究中还没有明确的证据表明茶可以预防癌症。然而，动物实验有力地证明了茶可以抑制某些癌症，尽管其作用机制不是很清楚。[page]绿茶真的能防癌吗[/page]
茶多酚还能抑制N-亚硝基化合物的产生，N-亚硝基化合物被认为是导致消化道癌症的主要因素之一。茶还能抑制一些与癌症迁移扩散有关的酶。日本学者近日在《自然》杂志上发表了《绿茶为什么能够防癌》篇文章，认为绿茶中的儿茶精是抗癌的有效成分。但由于红茶的发酵和冲泡，茶叶中原有的儿茶精被氧化破坏，因此没有抗癌活性。绿茶的抗癌机制是尿激酶，尿激酶是抑制癌细胞生长所必需的。癌细胞在人体内生长需要蛋白水解酶，尿激酶就是其中之一。