汉中被曹操视为鸡肋，为何刘备却要拼死去争，汉中对蜀国意味着什么？
优质回答：著名历史地理学者周振鹤先生，将中国自古以来的行政区划的划分原则，精辟地归纳为两条，一是“山川形便”，即以山的走势与水的流向划界，以山和水为界，最为稳便；此外还有一个“犬牙交错”的原则，即划分边界时，故意不从山水之便，使疆界你中有我，我中嵌你，形成狗牙一样彼此交错的状态。
今属陕西的汉中，便是一个犬牙交错的典型。
如图，汉中郡在秦岭以南，如果以山脉为界，汉中当属四川，可它偏偏北属于陕西。
这就是犬牙交错的划界原则，是完全人为造成的，汉中相当于陕西咬在川蜀肩背上的一颗利齿。
这样安排的政治军事目的一目了然，那就是打破四川相对封闭的状况，防止其独立性倾向的发展。
（陕西地形图明白显示：陕西以秦岭为界，包括两大部分，八百里秦岭横亘在其腰部，实在不利于省内的治理，但这样的安排，政治意义巨大）
汉中是川蜀连通陕西的重要孔道，当年汉王刘邦就是从汉中打回三秦，开始与项羽争霸的。到了三国时代，益州为刘备占领，汉中是“五斗米”政教合一政权张鲁的地盘，陕西自马超兵败后，即为曹操控制。汉中介于曹刘两强之间，岂能独立？张鲁很快便为曹操所败，汉中全境为曹军占领。
此时的形势是，曹军驻扎的汉中，仿佛扎在蜀汉背上的芒刺，必须将它抢夺过来，否则时刻受到来自北方的危险，川蜀将无一刻之宁息。汉中对于刘备，战略意义重大，势在必得。汉中对于曹操，也是必守之地，但曹军要守住汉中并不容易，最大的困难，就在于关陇与汉中之间隔了一座巨大的秦岭，后勤保障及供应异常艰难，一旦汉中有战事，难以驰援，而曹军又不得不随时防备刘备的偷袭。
当曹刘两家力量形成相对的均衡时，汉中对曹操来说，就是一块鸡肋，食之无味弃之可惜。汉中对于曹操，无疑是具有战略价值的，但它的价值得到最大的凸显，还是只有当曹刘两家的均衡打破之后，曹军战领汉中，可以直破益州腹地，然而此前，要守住它，却得付出巨大的代价，实在是“食之无味”——事实证明，曹军终于没能守住汉中。
汉中作为陕西在四川山川境内的一块“飞地”，从汉代以来，尽管政区变化很大，但它作为“犬牙”的性质却从来没有改变过（皇帝不称朕答题）
其他网友观点原因很简单，汉中自古就是巴蜀的门户，守巴蜀就必须守汉中，汉中如果守不住，则巴蜀自然就守不住。因此，汉中在元朝之前一直是属于四川的。宋朝设四路，其中的利州路就管汉中一带。
汉中平原属于汉水冲击出来的平原，正好夹在秦岭与大巴山之间，自古就是从四川向北方去的必经之地。从汉中翻越秦岭就到达了陕西，尤其是从子午谷穿出来，就可以直接到达西安的户县。今天的西成高铁就是走的这一路线。只是这条路太过于崎岖难走，所以当年魏延给的建议让诸葛亮给放弃了。
汉中可谓是汉朝的龙兴之地，刘邦当年被封为汉王，所辖的地方即是如今的汉中与四川，并且刘邦的都城就在汉中附近的南郑。刘邦借以明修栈道，暗度陈仓，最终靠着巴蜀汉中这个大后方与项羽争夺天下，并最终在垓下击败项羽，建立了大汉王朝。因此，对于汉中在汉朝的地位是不言而喻的。
到了东汉末年，刘焉为益州牧，看上了张鲁的母亲，刘焉就派张鲁去守汉中。到了他的儿子刘璋当益州牧后，张鲁却在汉中建立了一个政教合一的割据政权，根本不听刘璋的指挥，还扬言要南下攻打益州。于是，刘璋这才引狼入室，请刘备帮忙收葭萌关以抵御张鲁。
事实上，汉中对于曹操而言也不是鸡肋。曹操对于汉中原本就是势在必得，甚至在不费一兵一卒的情况下就逼降了张鲁。只不过，汉中对于刘备而言是在是太重要了。没有汉中他几乎不可能在成都立足。如果让曹操把兵马放在汉中，刘备就寝食难安了。
因此，要想守住巴蜀，刘备就必须全力以赴夺取汉中。也是在法正等人的协助之下，刘备最终在汉中与曹操摆开阵势。当然，刘备当时不仅有了荆州四郡，又拿下了两川，实力蒸蒸日上，又由于大巴山的路比秦岭好走，刘备的后勤补给比曹操要方便很多。刘备在战略上比曹操更占优势，拿下汉中也变得比较顺利。
也是在拿下了汉中之后，刘备才有了能称汉中王的机会，才能让季汉名正言顺成为汉朝的延续。刘备也才能有建国称帝的机会。
其他网友观点汉中对于在蜀地建立的政权来说，就好比给屋子开了一道门。如果有这道门，这是一个“闪”字，任何时候，只要合适，蜀地的政权都可以闪。如果没有这道门，则是一个“囚”字，蜀地政权只能困死在里面，永远不可能翻身了。
我们知道，蜀地在历史上建立了七八个政权，这些政权中，真正由此发展成了全国政权的，只有刘邦。或者没有发展成全国政权，但做得还算有模有样的，还包括刘备的蜀汉。恰恰是这两个政权都拥有汉中，而其它政权则几乎没有汉中。
（汉中）
那么，汉中为什么对于蜀地政权那么重要呢？
蜀地存在这样一个特点，要建立一个政权非常容易；但这个政权要想守住，并由此发展成全国性的政权，那是非常之难。
蜀地周围都是崇山峻岭。北有秦岭大巴山，西南有云贵高原，东边有巫山，西边有青藏高原。如果蜀地是一座城市，这周围的山脉都是天然的城墙。外面的政权要打进来，很困难。
但是，这个政权，要打出去，也很困难。在交通极不方便的古代，你如果带着大军，翻越这些崇山峻岭走出去的时候，你的军队基本上都是疲惫之师，别想打仗了。再加上粮草辎重的运输非常难，跟不上。所以，蜀地政权要想走出蜀地，到中原去打江山，实在是太困难了。
不过，如果有了汉中，情况就大不一样了。汉中位于秦岭和大巴山之间，是一个非常重要的中转站。有了这个中转站，出川北上的军队，就能够舒舒服服在这里休养调整，进行粮草补给。虽然汉中并没有跳出川外，但是这个中转站却可以让蜀军大大地松一口气。
（蜀汉守汉中的魏延）
宋朝末年的时候，蒙古人南下进攻四川，把四川打得落花流水。后来，名将余玠调到四川，当他在四川搞山城防御体系，巩固了四川以后，第一件事，就是北上攻打汉中，这也是他北伐的第一步。而且他还一度把汉中拿了下来。可惜没能得到巩固。如果余玠巩固了汉中，后来蒙古大汗蒙哥想要进入四川，可就没那么容易了。
关于汉中的重要性，诸葛亮在隆中和刘备分析天下大势的时候，就和刘备讲得很清楚。其实，概括《隆中对》的所有内容，无非就是这么一句话：一个根据地，两个门户。
一个根据地就是成都平原。成都平原沃野千里，可以为蜀军提供强大的物资储备。但是，光有这个还不行，光有这个只能成为地方割据政权，还必须要有两个门户：一个门户就是荆州，一个门户就是汉中。
有了荆州，蜀汉政权就有一道朝向东边的门，蜀汉政权掌握着这道门，就掌握了对东吴的主动权。同时，有了汉中，蜀汉政权又有一道朝向北边的门。同样的，蜀汉政权掌握了这道门，就掌握了对曹魏的主动权。
（汉中与荆州，蜀汉的两个门户）
所以后来刘备取得了两个地方后，他用他最器重的两个人关羽和魏延守这两道门。当时张飞想去守北大门汉中，刘备觉得他有些鲁莽，并没有同意。
但是最终关羽把东大门丢了，好在魏延还守着北大门。
诸葛亮和姜维后来之所以能够反复不断地北伐，就是因为有汉中这个北大门作为中转站。
邓艾走阴平抄后路直杀成都，只能说下了一步险棋。同时守绵竹的诸葛瞻不成器，守成都的刘禅更不成器。两个不成器，结果使得蜀汉的防守功亏一篑。否则的话，曹魏及司马晋能不能拿下蜀国，真的很难说。
因为，汉中没失，剑门还在。