普洱砖茶是普洱茶紧压茶中的一种。其发展历史可追溯到清·光绪年间，和饼、沱并称为普洱茶三大形态的紧压茶。历史上的一砖大概在458克左右（一市斤左右）；也有实行十六两制（一斤）的，约为600克；还有实行357克的。旧时也称这些砖茶为“大砖茶”，压制时，毛茶量在一斤一两左右，压制为长方形，少数有内飞（知名老茶号才有），多为型茶，边销茶、藏销、外销，量大而畅销，但无完整的茶叶信息。
因饼茶和沱茶受当时清政府的重视，以及普洱茶老茶号的极度发展，推动了砖、饼、沱、团茶的快速发展。但砖茶作为经济产品，是与饼、沱同等价值的普洱茶，外销（茶叶对外贸易）和边销的量大，是茶号商家的一大支柱，但它大多是流转于商家之间。在“重农抑商”和“士农工商”的传统思想下，作为极具经济的砖茶很难大量入上层社会，自然砖茶相对来说就不太受待见，辗转在茶商和商家；茶商与老百姓；商人与老百姓之间；加之没有像饼、沱茶太过严格的规格，受政府辖管，编撰造册，加上社会动荡、生产的间断，导致砖茶遗留的信息少之又少，因此，正规文献记载的史料也就不多。 此外，雍正年间，清政府设立普洱府专门控制茶叶生产，因此产生了云南贡茶，云南的普洱茶在中央和当地政府的支持和管辖下，初具规模，也由此走向了一个辉煌的时代，为清末年间各大老茶号的兴起打下了坚实的基础。比如：同庆号、宋聘号、福元昌、同兴号、车顺号，以及后来的同昌号，敬昌号等。然而，普洱茶在“名重京师”的声誉和经济形势发展之下，各老茶庄老茶号的生产普洱茶，大多以饼茶为重。 这就导致了，砖茶虽有，却不是上层主流产品。因为不管是政府方面，还是社会经济方面皆以饼、沱为重。使得原本可以共同发展的砖茶，在诸多因素之下，产量和销量远远不如其余两者，更重要的是，在清末年间，社会频发的战乱，使得一些老茶庄不断迁移，砖茶实物，还是文献史料，几乎很少有遗留下来的。 中茶7581 直到解放后，为了应对出口，除了饼茶（尤其是印级茶，七子饼茶）的快速发展，也带动了砖茶的发展，此时生产出来的砖茶多为边销茶，也就称之为“边销砖”。而到70年代中期，尤其是熟茶的研制成功，才极大的推动了砖茶的发展。其知名的品牌和产品有：始创于1926年可以兴的“可以兴”茶砖，中茶的7581熟茶砖、92方砖，作为现代普洱茶中极具代表性的砖茶产品，都是在砖茶中极负盛名的。 可以兴砖 到九十年代一些新品牌的诞生，砖茶又大量出现了生砖和熟砖共同发展的态势。特别是熟茶工艺的不断成熟，使得新品牌在这方面也有了新的探索和发展，砖茶产量有了很大提升。不过这时期的熟砖，除传统知名茶厂生茶的工艺十分成熟之外，其余生产的熟砖，大多还处于初级阶段。其最明显的现象便是“发酵不完全”，这在当时对于砖茶的销量来说是很受影响的。 这是为什么呢？“发酵不完全”，虽经过渥堆发酵，具备熟茶的特质，但是相对于成熟度较高的熟茶来说，其在汤色和口感上，还是有很大差距的。这就在一定程度上影响了当时的市场和销量。 而上个世纪90年代，到至如今二十多年过去，从当年存放的砖茶中同时拿生砖和熟砖来比较，你会发现，如果不是外包装上有生熟的区别信息外，你很难在短时间内从外观上判断出哪个是生砖，哪个是熟砖来，只有冲泡品饮后才能判断。因为，二十多年的生砖，若陈放得好，茶砖表面已经呈现黄褐色、棕黄色、红褐色等颜色；而熟茶也大底如此，尤其是当时“发酵不完全”的熟茶，二十多年后，表面呈现褐黄色、红褐色居多。不像一些在2006年以后生产的熟茶，因发酵十分成熟，表面基本是褐色，而发酵过度的话，还会出现黑褐色来。 下关茶砖 可能在90年代同一时期生产的生、熟砖很好辨认，但是存放二十多年，不一定很快认出来。从转化的角度讲，二者经过多年的陈放，都转化得非常适中，综合度较高，不管是从砖茶表面，还是茶汤的汤色上都趋于相近或相似。 只有品饮时才能明显的喝出来，因为熟茶不管再怎么陈放多少年，或多或少都有发酵的渥堆味，还有熟茶特有的性质和口感，这也是为什么生茶再怎么存放也不可能达到的熟茶的原因之一了。 近七八年，甚至近十年生产的熟茶砖同熟茶饼一样，因熟茶技术的完善成熟，已经不存在“发酵不完全”等现象。不仅一眼便能从砖身便能判断出是生熟来，而且从茶汤就能大致判断其年份。但是有的知名厂，因发酵太过，汤色会呈现黑褐色，甚至酱油色，这是最直观的的视觉差别。 而如今，生砖和熟砖都得到了相应的发展，在技术方面也相对稳定成熟，若单从品饮方面来说，砖茶也不亚于饼茶，只不过集合了众多因素之后，传统消费者更多倾向于饼茶。而从商家角度来讲，在打造系列普洱茶产品中，砖茶一年至多出到几款，甚至只一两款，单款量很大，但总量还是没有饼、沱茶大。不过在普洱茶百年的发展进程中，普洱茶茶砖起到了举足轻重的作用，由此历史地位可见一斑，即便到现在，普洱砖茶都是普洱茶中不可或缺的紧压茶品。