在云南的老茶区生长着许多古茶树。在这些古茶树上，有一种寄生植物叫蟹脚。蟹脚属于灯心草科。它们的形状像小珊瑚，有节点状的分支，所以被称为蟹脚。据说只能长在几百年的古茶树上。这些蟹脚吸取了古茶树的精华。蟹脚有什么作用？
在云南，人们从古茶树上采集这些蟹脚，晒干，做成茶喝，是珍贵的美味。但由于蟹脚只能长在古茶树上，且被过度采摘，现在蟹脚的价格越来越珍贵。鲜蟹脚外观呈绿色，晒干后变成褐色。蟹爪熬制的汤，色泽鲜亮，黄绿色。新鲜的蟹脚有很浓的特殊香味，但经过陈酿后，有的有很浓的药味。
据考证，蟹脚性寒，用其制成的茶甘甜爽口。具有清热解毒、健胃消食、利胆利尿、降血脂的功效。对尿红、便秘也有明显疗效。蟹脚含有多种有机物质，经常饮用可以预防动脉硬化，缓解疲劳。用蟹足和普洱茶叶制成的茶有很好的医疗效果。
蟹脚的浸泡方法也很简单。可以将新鲜的蟹脚晒干，放入茶壶中，加入开水冲泡。蟹脚需要像茶叶一样洗净，然后用开水冲泡饮用。蟹脚可以冲泡20次左右，直到茶淡而无味。蟹脚也可以用普洱茶冲泡饮用，味道会很独特。蟹脚不仅可以做成茶，在云南也常用来把蟹脚加入鸡汤等饭菜中，可以养生强身。