茶红素是一种多相酸性酚类色素，在红茶和普洱茶(熟茶)中含量丰富。它是普洱茶汤“红”色的重要成分，是味觉强度的主要物质，与茶汤浓度有关。茶红素是一种强抗氧化剂，可以帮助衰老的身体抵抗生物氧化，效果比茶多酚更好。
茶叶中的多酚是茶叶中的重要活性物质，是茶叶中各种酚类化合物的总称，也是茶叶鲜叶的主要成分。其中儿茶素是主要成分，占总多酚的60% ~ 80%，与茶叶的色、味、香密切相关。
多酚的水溶性产物是茶黄素、茶红素和茶褐素。茶氨酸是儿茶素氧化聚合形成的一类结构非常复杂的产物的总称。普洱茶在加工过程中，80%的茶黄素和茶红素被氧化聚合形成茶黄素，茶黄素含量翻倍，茶汤的涩味和苦味明显降低。再加上高含量的糖分和可溶性水浸出物，这就形成了普洱茶滋味醇厚、色泽红棕色的物质基础。