盛产普洱茶的云南西双版纳是世界上癌症发病率最低的地区之一。上世纪80年代，医学界在研究了日本的普洱茶后，得出了普洱茶有抗癌作用的结论，于是普洱茶热在日本兴起。中国科研人员利用细胞培养和电子显微镜发现，普洱茶的癌细胞杀伤作用最强，即使一般人喝百分之一的茶，也有明显效果。
云南省昆明天然药物研究所经过10多年的研究发现，云南绿茶和红茶都能杀死癌细胞，尤其是绿茶。在比较了各种绿茶的作用后，得出结论：普洱茶具有更强的杀灭和减少癌细胞的作用。
普洱茶中的茶多酚及其氧化、降解和络合产物都是重要的抗癌成分。普洱茶还富含多种抗癌维生素，如胡萝卜素、维生素B1、B2、C、E等。普洱茶中有30种化学元素，其中大部分是抗癌的重要微量元素。
癌症患者长期饮用普洱茶后，癌细胞的多角形缩小变圆，伪足的收缩变小，失去附着和迁移能力，甚至脱落、漂浮、丢失；残留物也变小变圆变浓，细胞核固缩，染色质浓缩或消失，细胞核和细胞质出现空泡，核仁固缩或碎裂消失，染色体相互收缩或凝固，核糖体减少，线粒体和内质网扩张；RNA合成减少，核分裂停止。这些变化证明，在普洱茶的药理作用下，癌细胞往往会变性死亡。
此外，普洱茶还有利于防治冠心病、肝炎等疾病。