恶性肿瘤每年在全世界造成约600万人死亡，并使1000万人处于死亡边缘。据了解，我国现有200多万癌症患者，每年新增病例达160万，每年递增3%。其死亡率已从疾病死亡谱的第7位上升到20世纪50年代的第2位，在一些城市居首位。专家预测，到2010年，癌症病例和死亡人数将翻一番，成为危害人类生命的“第一杀手”。
如今，癌症是严重威胁人类健康的“恶性疾病”，全世界都在积极探索根治方法。因此，喝茶能否防癌引起了人们的极大兴趣和关注。早在20世纪80年代初，日本科学家通过流行病学调查发现茶具有预防癌症的作用。比如日本静冈县中川町等产茶区，癌症死亡率明显低于全国平均水平；但不产茶的禾茂村癌症死亡率明显高于全国平均水平。这份报告引起了世界的广泛关注。此后十余年，茶叶的抗癌研究在许多国家广泛开展。绿茶已被列入五大抗癌食品。
发现每天喝10杯以上绿茶的人，即使得了癌症，平均也比别人晚9年。经常喝绿茶的日本人，其抗氧化作用比维生素e强20倍，其他四种抗癌食物分别是大豆、西红柿、小麦和绿色蔬菜。
1985年，中国广西肿瘤研究所研究了6种食物(绿茶、红茶、香菇、猴头菇、绿豆、灵芝)对黄曲霉毒素引起肝癌的预防作用。结果表明，绿茶的抗癌效果最好。喂食绿茶的大鼠肿瘤数量和肿瘤体积明显低于对照组。