鹞式战斗机（遥控喷气式飞机）
在战斗机界，能够短距/垂直起降的垂起战机，绝对是一份独特的存在。确切地说，现在只有2种垂起战机仍在服役，一种是具备隐形能力、可超音速飞行的F-35B，另一种是“老式”的AV-8B“鹞II”，而后者，美军并不打算将其马上退役，已放话要服役到2029年。
今年年初，美国海军陆战队宣布，将保留5个中队的AV-8B“鹞II”垂直起降战斗机一直到2029年，也就是继续服役8年左右，然后才会全部被第五代隐形战斗机F-35B完全取代，美陆战队一共订购了353架F-35B和67架弹射起飞、拦阻降落的F-35C，后者将和美国海军的F-35C共同部署在美国海军的11艘超级核航母上。
图片：从“黄蜂”号起飞的“鹞II+”
大家可能奇怪，“鹞”式不是很老了吗？
“鹞”式战机作为使用“飞马”推力矢量涡扇发动机的第一代亚音速垂直起降战斗机，最早是由英国霍克.西德利公司研发，在1967年就首飞了，而美军也看中了这种具备独特飞行性能的战机，1971年以AV-8A的名义引进并开始服役，一直到1987年才全部退役，第一代鹞式战机虽然可以从最小甚至低于万吨的战舰上起降，但“腿很短”，更缺乏超视距空战能力，挂载2吨导弹、航弹的情况下，作战半径只有可怜的200海里，82年马岛战争，英军的“海鹞”，只能用“响尾蛇”和阿军战机近距离肉搏。
图片：AV-8A（下），座舱不突出
现在美陆战队服役的“鹞”式，是重新设计的第二代“鹞”，由麦道（今天已属于波音）和英国方面合作研制。“鹞II”战机保留了“鹞”式基本的气动布局和整体架构，采用了加力推力9.6吨的“飞马”-21涡扇发动机，座舱加高了27厘米，更重要的是，换装了全新设计、更宽大的复合材料超临界机翼，全机采用了高达26%的复合材料，减重217公斤，因此其航程比第一代“鹞”有明显的增长，达到了300海里以上，还具备空中受油能力。
图片：“鹞II+”座舱明显加高
这种全新设计的“鹞II”，1981年首飞，1985年进入美陆战队服役，一共制造了300多架，英国BAE系统公司，也制造了本土版本的“鹞II”，即GR5/GR7和GR9，但英军的“鹞II”在2011年就全部退役了。
在90年代，美军的“鹞II”又进行了一次大的升级，它加装了机鼻前视红外系统和“大黄蜂”战斗机的APG-65脉冲多普勒火控雷达，因此机鼻有大型雷达罩，这种“鹞II”叫“鹞II+”，美陆战队现役的基本都是“鹞II+”，西班牙和意大利也买了，最后一架新制造的“鹞II+”是1997年交付的，整体机龄比美军的F-15和F-16都要短。
图片：挂载“小牛”导弹和JDAM
除了不能超音速飞行、不具备隐形能力、航程还是偏短之外，“鹞II+”的性能还是不错的。由于采用全新的机翼，比起第一代“鹞”，它的翼下挂点由4个增至6个，另有一个腹部武器挂架，可以发射AIM-120中距空空导弹和AGM-65“小牛”导弹，飞行员还配备了头盔瞄准系统，整体作战能力比舰载武装直升机还是强很多的。