如何理清民国时军阀混战的历史？
优质回答：可以用“一二三四五”简单说个大概：
一，就是指北洋军阀都有一个始祖：袁世凯。后来的北洋军大佬基本都出自袁世凯小站练兵那帮人，北洋六镇是基础。当然也有旁系，比如张作霖就是后来投靠的。
二，是指民国前期（1912-1928）的南北对立，差不多始终存在南北政权。与北京政府对立的南方革命党政权主要以广东为根据地，时而联合西南军阀，先后有护国军、护法军政府、非常大元帅府、广州国民政府、武汉国民政府等等。
三、是指袁世凯死后，北洋军阀分裂为三大块：段祺瑞为首的皖系军阀，冯国璋、曹琨为首的直系军阀、张作霖为首的奉系军阀。
四、是指北洋政府时期实际上存在的四个阶段：袁世凯当政阶段、皖系军阀当政阶段、直系军阀当政阶段、奉系军阀当政阶段，每个阶段差不多都是四年（1912-1928）。
五，是指所谓的国民党新军阀混战的五大势力：蒋介石的中央系，李宗仁白崇禧的新桂系，阎锡山的晋绥军，冯玉祥的西北军，张学良的东北军。他们在1929和1930年先后爆发两场混战：蒋桂战争和中原大战，都以蒋介石的中央军最后取得了胜利。所以到1932年初，经过新军阀混战的胜利和国民党内斗争（蒋介石、汪精卫、胡汉民斗法）胜利，蒋介石在国民党内地位已经无法撼动，后来虽然也有反蒋事件，但都没有掀起大波澜。而地方实力派虽然仍然存在，但是军阀混战基本没有了。代之以国内革命战争和抗日战争。
其他网友观点所谓军阀，即培植私人武力，割据一方。低层次的，为自己和小团体谋利；高层次的，准备入主中央。
袁世凯算不得军阀。段祺瑞、冯国璋也不是军阀。
第一个军阀是曹锟、吴佩孚集团。
曹锟原本是一个老实人，他和段祺瑞、冯国璋等人是同学。后来都进入袁世凯的北洋军任职。冯、段等人呼风唤雨，号称北洋三杰。而曹锟则本本分分，任劳任怨。
曹锟一直在第一线打仗（第三师师长），去过山西、四川等地。在袁世凯手下干些别人不干的脏活累活。在很晚的时候，才当了直隶督军。
老实人曹锟，不急于争权夺利，但是在练兵上毫不含糊。很快他拥有一师九旅的兵力。
先揍完陆荣廷，再赶走中央的段祺瑞（总理）。曹锟无敌了。
后来曹锟又搞出了贿选总统的闹剧，这符合曹锟的性格，毕竟他是老实人。要是有袁世凯的霸气，直接武力包围，记名投票，谁敢不从！
有曹锟这个厚道军阀开头，后面的纷纷仿效，以下犯上，所谓民国政府在他们眼中不值一提。
最牛逼的是东北张作霖。人称大帅，手下人才济济。东四省、京津冀、山东、江苏、安徽、河南都曾是他的地盘。
第二名是五省联帅孙传芳。拥有江浙沪皖加上江西福建。占最富裕之地。
第三名探花郎是自立门户的吴佩孚，以湖北为基地，号称十四省总司令。
西南军阀唐继尧也不遑多让，云贵川一哥，号称八省联军总司令。
广西陆荣廷屈居第五，势力最大时，拥有两广、海南、湖南等地。
冯玉祥第六，整个陇海铁路线都是他的。西至甘肃，青海、宁夏、陕西、河南、山东。
阎锡山第七，鼎盛时期，有山西、绥远，加上京津冀地区。
李宗仁第八，他取代陆荣廷，带领桂系从镇南关打到山海关，也够吹一辈子了。
张宗昌第九。他是服从张作霖的，张作霖称大帅，张学良称少帅。张宗昌说我也是老张家人，叫我“小帅”。当然是开玩笑的。张宗昌字效坤，人称效帅。山东、河北都是他的。
第十名，唐生智。一度叫板蒋总司令，虽被李宗仁击败，但是取得了二番战的胜利。随后打击冯玉祥。
余下的有，陈炯明、陈济棠、湖南赵恒惕、陕西陈树蕃等，也是一省之主。
再次的有：广西沈鸿英、河北褚玉璞、国民二军岳维峻、镇嵩军刘镇华、四川刘湘杨森、盗墓孙殿英、西北四马、江西赖世煌、好汉樊中秀、东北郭松龄等等。这些人要么是流窜作案，要么是不足一省，但是翻云覆雨也不在话下。
其他网友观点民国军阀混战大体分为新老军阀。
1916年袁世凯死后，原本一家独大的北洋军阀分裂。直系、皖系、北洋旁支奉系的三大势力在长江以北混战至1928年张作霖退回关外。南方因北洋鞭长莫及，所以粤桂滇川黔福等各路军阀混战多年。
1925年国民革命军逐步崛起，统一两广福建地区，次年北伐，逐次击败吴佩孚、孙传芳、张作霖等，终于1928年名义上统一全国。
因分赃不均，国民革命军在关内大体分裂为了蒋、桂、冯、阎四大势力，也称新军阀，滇川陕等小军阀只能选择站队。自1928年蒋桂战争始至1930年中原大战结束，蒋在张学良帮助下最后确定中央地位，大规模混战结束。
但随后胡汉民事件、九一八等接连发生，国内的局部争夺一直持续到七七事变。